Le Kenya a fabriqué son premier satellite, lancement prévu en avril-mai

Signe d'une percée majeure dans le domaine des sciences spatiales en Afrique, le Kenya a construit son premier satellite, qui sera principalement destiné à l'observation des tendances agricoles et à la surveillance du littoral. Le nano-satellite en forme de cube de 10 x 10 cm et d'une valeur de 120 millions de Shillings kényans (1,16 million de Dollars) sera lancé en avril ou en mai à partir de la Station spatiale internationale. Le satellite a été développé par l'Université de Nairobi en collaboration avec la Japan Aerospace Exploration Agency (Jaxa) et principalement financé par le Japon.

Selon l'Université de Nairobi, le satellite servira également à tester des technologies pour le lancement d'un plus grand satellite d'observation de la Terre dans le futur. Le lancement, s'il réussit, permettra au Kenya de se positionner dans le petit club des pays africains engagés dans la science spatiale. A ce jour, seuls l'Afrique du Sud, le Nigeria, le Ghana, l'Algérie et l’Égypte ont des satellites dans l'espace. Koichi Wakata, responsable du programme ISS de l'agence japonaise, a précisé que le satellite du Kenya sera livré à l'ISS en mars. Il sera lancé à partir d'un bras robotisé connu sous le nom de Kibo en avril ou en mai.

« A la Jaxa, nous nous engageons à tout mettre en œuvre pour préparer le déploiement réussi du premier satellite de la République du Kenya en utilisant les capacités uniques du module expérimental japonais Kibo sur l'ISS », a-t-il déclaré. Le Dr Jackson Mwangi, ingénieur à l'Université de Nairobi et impliqué dans le développement du satellite, a déclaré qu'il avait été remis à Jaxa au Japon mardi dernier. « Le 1KUNS-PF (pour « 1er vol précurseur de nano-satellites de l'Université du Kenya ») est le premier satellite développé par le Kenya et le premier satellite à être exploité par une université kényane », a-t-il déclaré.

Il se présente sous une nouvelle forme, un nano-satellite. Il est extrêmement petit, un cube de 10 par 10 centimètres, avec un volume d'un litre. Les satellites miniaturisés effectuent de plus en plus des missions commerciales qui nécessitaient auparavant des satellites plus importants. Le premier satellite du Kenya a été développé grâce à un programme appelé KiboCUBE, lancé en septembre 2015 par le Bureau des affaires spatiales des Nations Unies et la Jaxa. Le programme offre aux établissements d'enseignement et de recherche des pays en développement la possibilité de déployer des satellites cubiques à partir de l'ISS. Le terme « nano-satellite » ou « nanosat » est généralement appliqué à un satellite artificiel d'une masse comprise entre 1 et 10 kg.