Comment Xi Jinping a remodelé les forces armées chinoises

Au cours des dernières années, Xi Jinping a remodelé l'Armée populaire de liberation chinoise (APL) et est en train de la transformer en une force militaire de classe mondiale.

Lorsqu'on lui posa des questions sur son expérience lors d'un grand défilé militaire sur la place Tian'anmen, il y a quatre ans, les yeux de Shi Baodong s'illuminèrent.

Debout à la tribune, le vétéran, alors âgé de 89 ans, leva le bras pour saluer les pelotons de soldats qui défilaient devant lui. L'image fit instantanément fureur à travers toute la Chine. Il a rejoint l'APL alors qu'il n'était qu'un jeune homme et a vu l'infanterie « mil-et-fusil » d'alors devenir des forces armées modernes. L'APL a fêté le 92e anniversaire de sa fondation le 1er août.

Le président chinois Xi Jinping, également secrétaire général du Comité central du Parti communiste chinois et président de la Commission militaire centrale, passe en revue une flotte multinationale lors d'un défilé naval à Qingdao, dans la province du Shandong (est de la Chine), le 23 avril 2019. (Xinhua / Li Gang)

« Notre patrie est devenue forte, de même que l'APL », a déclaré M. Shi. « Le président Xi Jinping emmène l'armée du peuple dans un nouveau voyage. Je le salue pour cela ».

Au cours des dernières années, Xi Jinping, également secrétaire général du Comité central du Parti communiste chinois (PCC) et président de la Commission militaire centrale (CMC), a remodelé l'APL et est en train de le transformer en une force militaire de classe mondiale.

Une armée de classe mondiale

En décembre 2012, à peine un mois après son entrée en fonction, Xi Jinping avait évoqué la nécessité de constituer une force militaire forte. « Pour réaliser le grand renouveau de la nation chinoise, nous devons adhérer à la construction d'un pays prospère avec celle d'une armée forte », avait-il alors déclaré.

C'est en 2016 que l'objectif de construire des forces armées de classe mondiale fut fixé.

Photo d'archive montrant des avions de l'armée de l'air de l'APL en mission d'entraînement. (Xinhua)

Selon Cao Yanzhong, chercheur à l'Académie des sciences militaires de l'APL « Cet objectif, ainsi que la mise en place d'une armée forte, a été la stratégie globale du développement militaire du PCC, reflétant les nouvelles circonstances auxquelles il est confronté ».

Une feuille de route pour la transformation complète de l'APL en une force militaire de classe mondiale au milieu du 21e siècle a été dévoilée au 19e Congrès national du PCC en 2017.

En décembre 2018, Xi a qualifié la tâche de la construction d'une défense nationale fortifiée et d'une force militaire à la mesure de la position internationale de la Chine et de ses intérêts en matière de sécurité et de développement de tâche stratégique dans la modernisation socialiste. Selon le président chinois, les forces armées de classe mondiale envisagées doivent apporter un soutien ferme à la protection de la souveraineté, des intérêts de la sécurité et du développement de la Chine, à la sauvegarde de la paix et de la stabilité mondiales et à la réalisation du rajeunissement national.

« La réflexion de Xi Jinping sur le renforcement de l'armée répond aux questions fondamentales du type de forces armées que nous voulons et de la manière dont nous devrions les renforcer », a commenté M. Cao.

Une armée populaire transformée

Avec une force active d'environ 2 millions de membres, l'APL a parcouru un long chemin depuis sa naissance, le soulèvement armé de 20 000 soldats dans la ville de Nanchang, le 1er août 1927.

Les cinq dernières années ont été l'une des transformations majeures de l'histoire de l'APL.

En octobre 2014, Xi a convoqué une conférence sur le travail politique de l'APL dans le canton de Gutian, dans la province du Fujian, au même endroit où Mao Zedong avait présidé une conférence en 1929 pour souligner le leadership absolu du Parti sur le plan militaire.

Photo prise le 24 septembre 2017 montrant une brigade d'artillerie de l'APL lors d'un entrainement à munitions réelles. (Photo Peng Xi / Xinhua)

« Xi Jinping a longuement parlé des dix problèmes les plus pressants dans l'armée, en particulier parmi les officiers, montrant ainsi sa grande résolution à les résoudre », a rappelé Zhu Jiang, un officier militaire ayant assisté à la réunion, ajoutant que « La refonte de l'intégrité politique amorcée avec la conférence de Gutian a apporté de réels changements, dont nous bénéficions aujourd'hui ».

Entretemps, d'importants changements structurels sont intervenus dans les forces armées après la fin du mois de novembre 2015, lorsque Xi Jinping a convoqué une réunion clé à Beijing afin de déclencher une réforme militaire radicale, que Cao Yanzhong, chercheur à l'académie militaire, a qualifiée de « jalon ».

Un nouveau système de leadership et de commandement a été mis en place. Les organes fonctionnels de la Commission militaire centrale ont été rationalisés et réorganisés. Le système de leadership et de gestion des services et des armes a été amélioré. Cinq commandements de théâtre ont été établis.

Les forces armées populaires sont en train de passer d'une intensité en personnel à une intensité en sciences et de technologies. Les services ont été rééquilibrés, avec l'élargissement des forces de la marine et des missiles, la réduction du personnel non-combattant et la croissance des forces de combat.

Les observateurs militaires estiment que les capacités de combat de l'APL ont été considérablement améliorées après la réforme. Et, selon un livre blanc sur la défense nationale chinoise publié en juillet, des « progrès historiques » ont été accomplis dans le renforcement des forces armées,.

Une armée éprise de paix

Au fur et à mesure que le remodelage se poursuit au sein de l'armée, la nature défensive de la politique de défense nationale de la Chine reste inchangée.

Ainsi, a indiqué le livre blanc, la Chine ne cherchera jamais l'hégémonie, l'expansion ou des sphères d'influence, ce qui constitue le trait distinctif de la défense nationale du pays dans l'ère nouvelle. Il a également noté que l'importance de la défense nationale de la Chine dans le monde est au service de la construction d'une communauté avec un avenir commun pour l'humanité.

Photo prise le 8 novembre 2017 montrant des casques bleus chinois travaillant sur un champ de mines près de la « Ligne bleue » délimitée par l'ONU dans le sud du Liban. (Photo de Dong Yongkang / Xinhua)

« L'APL a toujours été une force inébranlablement favorable à la paix dans le monde, remplissant ses responsabilités et ses obligations en tant qu'armée d'un grand pays », a déclaré Xiong Yuxiang, chercheur principal à l'Académie des sciences militaires de l'APL.

Le livre blanc a ainsi notamment indiqué que les forces armées chinoises ont activement fourni des biens de sécurité publique à la communauté internationale, en particulier des opérations de maintien de la paix des Nations Unies, des opérations de protection des navires et bien d'autres. « La croissance de l'armée chinoise apportera une contribution considérable à la paix et à la stabilité dans le monde », a souligné M. Xiong. « Cela a été prouvé par des faits ».