La Chine explorera les régions polaires lunaires et envisage un atterrissage humain (livre blanc)

La Chine continuera à explorer les régions polaires de la Lune et envisage un atterrissage lunaire habité dans les cinq ans à venir, selon un livre blanc publié vendredi.

Le livre blanc, intitulé "Le programme spatial de la Chine : une perspective de 2021", déclare que la Chine poursuivra ses études et recherches "sur le plan d'un atterrissage lunaire humain."

Un vaisseau spatial habité de nouvelle génération sera développé pour soutenir les explorations de l'espace cislunaire, selon le livre blanc.

Il s'inscrit dans le cadre de l'ambitieux plan d'exploration lunaire du pays après l'atterrissage de ses sondes lunaires sur la face cachée de la Lune en 2019 et le retour d'échantillons lunaires l'année dernière.

Dans les cinq ans à venir, la Chine prévoit d'envoyer deux sondes supplémentaires sur la Lune pour explorer ses régions polaires, lieux censés contenir de la glace d'eau, en particulier dans les ombres profondes et permanentes de certaines montagnes et de certains cratères.

La Chine lancera la sonde lunaire Chang'e-6 pour collecter et ramener des échantillons des régions polaires de la Lune et lancera Chang'e-7 pour y mener un atterrissage précis et "une détection par sauts" dans la zone d'ombre lunaire, annonce le livre blanc.

Le pays achèvera également la recherche et le développement (R&D) de la technologie essentielle de Chang'e-8 et fera avancer la construction d'une station de recherche internationale sur la Lune grâce à une collaboration mondiale, selon le document.

Le programme est similaire aux plans d'exploration lunaire Artemis de la NASA qui tentent de ramener les astronautes sur la Lune d'ici 2024 et d'établir une présence humaine soutenue sur et autour de la Lune d'ici 2028.

Dans les cinq prochaines années, la Chine lancera des sondes d'astéroïdes pour collecter des échantillons sur des astéroïdes géocroiseurs et détecter des comètes de la ceinture principale.

Le livre révèle également les préparatifs technologiques du pays pour la collecte d'échantillons sur Mars et le retour, l'exploration du système de Jupiter et l'exploration des limites du système solaire.

Quant aux orbites près de la Terre, la Chine prévoit de lancer, au cours des cinq prochaines années, deux modules expérimentaux et un télescope spatial, d'achever sa station spatiale, de construire un laboratoire spatial à bord et de mener des expériences scientifiques à grande échelle avec des astronautes sur des missions à long terme.