200 ans après sa mort, Jane Austen reste toujours populaire en Chine

Depuis des décennies, les œuvres de Jane Austen fascinent les lecteurs chinois. Et alors que le monde a célébré le 200e anniversaire de sa mort il y a quelques jours, des fans chinois se souviennent de leur première rencontre avec la romancière anglaise.

Meng Qingtao, âgé de 26 ans et qui travaille dans les médias, est l'un d'eux. Son livre préféré de Jane Austen est « Orgueil et préjugés » (Pride and Prejudice). Il a découvert l'auteur après avoir regardé une adaptation cinématographique du roman lors d'un après-midi torride de l'été 2009.

« À l'époque, j'étais pris dans mes études du secondaire, mais j'ai été touché par le personnage féminin de cette histoire romantique et je suis devenu accro à Jane Austen ».

Il a ensuite découvert une autre œuvre de Jane Austen, également adaptée sur le grand écran « Raison et sentiments », réalisée par Ang Lee.

Selon Meng Qingtao, les histoires de Jane Austen fourmillent de réalisme critique et constituent une satire des barrières de l'échelle sociale apparemment insurmontables pour les candidats au mariage dans la société britannique de l'époque. Pourtant, ces obstacles finissent par céder la place à l'amour.

« Je pense que la partie la plus attrayante de son roman est la représentation émotionnelle du personnage principal, délicat et tendre, comme Elizabeth dans "Orgueil et préjugés". Jane Austen présente ce personnage comme une femme ayant une haute estime d'elle-même et peu disposée à faire des compromis, bref, elle est hors du temps ».

Lorsqu'on lui demande pourquoi les livres de Jane Austen sont si populaires en Chine, Meng Qingtao dit une partie de la société chinoise moderne a un besoin absolu d'une « jeunesse littéraire ». Leur aspiration à la littérature et l'art correspond à leur envie du café quotidien, indispensable mais simple.

« Des bibliothèques aux librairies, William Shakespeare, Jane Austen, Virginia Woolf ou George Orwell sont bien mis en valeur sur les étagères et sont recommandés aux élèves pour leurs lectures d'après la classe. Bien que Jane Austen ne soit pas aussi largement lue que Shakespeare, il est certain qu'elle a été reconnue et fêtée par les lecteurs », a ajouté Meng Qingtao.

Cent ans de Jane Austen en Chine

Ce fut en 1917 qu'une monographie chinoise intitulée « Profils brefs de romanciers occidentaux célèbres » due à Wei Yi, un traducteur chinois, mentionna pour la première fois Jane Austen, qui constitua la première notion de l'auteur britannique dans l'esprit du public chinois.

En 1935, deux versions chinoises d'« Orgueil et préjugés » furent publiées, l'une par les Presses de l'Université de Pékin et l'autre par la Shanghai Commercial Press.

En 1996, la Chine a adhéré au Traité mondial du droit d'auteur et les traductions non autorisées d'écrivains modernes et contemporains a cessé tandis que celles des écrivains classiques comme Jane Austen prospérèrent.

En 2017, une collection en six volumes du répertoire littéraire de Jane Austen fut publiée par la maison d'édition People's Literature, avec des illustrations de Hugh Thomson.

Tout au long des 41 années de sa vie, Jane Austen a écrit six romans dont les prestigieux « Orgueil et préjugés » et « Raison et sentiments ».

Les romans de Jane Austen ont, d'une certaine manière, anticipé l'évolution vers la société moderne, en particulier en révélant les aspirations au mariage dans une perspective féminine.