Découverte d'une énorme et mystérieuse cavité dans la pyramide de Khéops

Plus de 4 500 ans après sa construction, la pyramide de Khéops, la plus grande de toutes, n'a pas fini de livrer ses secrets. Les mystères des pyramides se sont même approfondis avec la découverte de ce qui semble être un vide géant au sein du monument égyptien. On ne sait pas pourquoi la cavité existe ou si elle contient quelque chose de valeur parce qu'elle ne semble pas clairement accessible. Des scientifiques japonais et français ont fait cette annonce après deux années d'étude du célèbre complexe pyramidal. Ils ont utilisé une technique appelée muographie, qui permet de détecter les changements de densité à l'intérieur des grandes structures rocheuses.

La Grande Pyramide, ou Pyramide de Khéops, a été construite sous le règne du Pharaon Khéops entre 2509 et 2483 av. JC. À 140 m de hauteur, c'est la plus grande des pyramides égyptiennes, située à Gizeh, en périphérie du Caire. Elle renferme trois grandes chambres intérieures et une série de passages, dont le plus impressionnant est la grande galerie de 47 mètres de long et de 8 mètres de haut. La cavité nouvellement identifiée se trouve directement au-dessus de celle-ci et a des dimensions semblables, suffisamment grande pour abriter un avion long de 30 mètres. « Nous ne savons pas si ce grand vide est horizontal ou incliné, nous ne savons pas si ce vide est fait d'une structure ou de plusieurs structures successives », explique Mehdi Tayoubi de l'Institut HIP de Paris. « Ce dont nous sommes sûrs, c'est que ce grand vide est là, qu'il est impressionnant, et que l'on ne s'y attendait pas, par quelque théorie que ce soit ».

L'équipe de fait très attention de ne pas décrire la cavité comme une « chambre ». La pyramide contient des compartiments que les experts croient avoir été incorporés par les constructeurs pour éviter l'effondrement en soulageant une partie du stress du poids des pierres au-dessus. L'un des chefs d'équipe, Hany Helal de l'Université du Caire, estime que le vide est trop grand pour avoir un objectif de soulagement de la pression, mais concède que les experts en débattront. « Ce que nous faisons est d'essayer de comprendre la structure interne des pyramides et comment cette pyramide a été construite », a-t-il déclaré aux journalistes. « Des égyptologues célèbres, des archéologues et des architectes ont des hypothèses, et ce que nous faisons nous, c'est leur donner des données, c'est à eux de nous dire si c'est prévu ou non ».

Une grande partie de l'incertitude se résume aux données plutôt imprécises tirées de la muographie. Cette technique non invasive a été développée au cours des 50 dernières années pour sonder l'intérieur de phénomènes aussi divers que les volcans et les glaciers. Elle a même été utilisée pour enquêter sur les réacteurs nucléaires en panne à Fukushima. La question se pose maintenant de savoir comment le vide pourrait être étudié plus avant. Selon Jean-Baptiste Mouret, de l'Institut national français d'informatique et de mathématiques appliquées (Inria), l'équipe a une idée de la manière de procéder, mais les autorités égyptiennes doivent d'abord l'approuver. « Notre idée est de forer un très petit trou pour potentiellement explorer des monuments comme celui-ci, nous voulons avoir un robot qui pourrait tenir dans un trou de 3 cm, nous travaillons essentiellement sur des robots volants », a-t-il dit.