Dernière mise à jour à 08h19 le 07/12
Johnny Hallyday, le chanteur qui a popularisé le rock n' roll en France et est devenu la plus grande star du pays, est décédé à l'âge de 74 ans. L'épouse du chanteur a annoncé sa mort le 6 décembre un peu avant 3 heures du matin à Marnes la Coquette, près de Paris, où il luttait contre le cancer depuis plusieurs mois. Symbole national français, il avait reçu la Légion d'honneur en 1997 et avait chanté La Marseillaise l'année suivante lors de la Coupe du monde de football organisée et gagnée par la France. « C'était un mauvais garçon qui a chanté l'amour », a déclaré dans un communiqué le Président Emmanuel Macron. « Au fil des générations, il était entré dans la vie des Français ».
La discographie de Johnny Hallyday comprend environ 100 albums, la plupart d'entre eux produits entre 1960 et 1990. « Rock n' Roll Attitude » (1985), « Gang » (1986) et « Sang Pour Sang » (1999) ont été parmi les plus vendus, bien qu'il n'ait jamais pu reproduire dans le monde anglophone le succès commercial qu'il a connu en France. Il était apparu à la télévision française pour la première fois en avril 1960, à 17 ans, et connut son premier grand succès avec le single « Souvenirs, Souvenirs ». Parmi ses singles les plus populaires figurent aussi « Noir c'est Noir » en 1966 et « Marie » en 2002.
Il est né à Paris occupée par les nazis le 15 juin 1943 sous le nom de Jean-Philippe Smet. Son père belge, Léon Smet, l'abandonna très vite. Sa mère, voyant qu'elle ne pouvait pas prendre soin de son fils seul, prit alors des dispositions pour qu'il soit élevé par sa tante paternelle, Hélène Mar, danseuse et actrice, et grandit à Paris et, brièvement, à Londres. L'une des filles de celle-ci, Desta, avait épousé un danseur américain, Lee Lemoine Ketcham, qui travaillait sous le nom de Lee Halliday. Le jeune Smet fut fasciné par l'artiste, et entra dans une école où il apprit la danse classique et la guitare. Là, il commença à s'appeler lui-même Johnny Halliday quand il commença à chanter.
Il avait signé son premier contrat d'enregistrement avec le label français Vogue, quand il avait 16 Une erreur d'orthographe sur la couverture de sa première version transforma Halliday en Hallyday et il ne changea plus jamais. Beaucoup de ses premiers succès furent simplement des adaptations de chansons britanniques et américaines avec des paroles en français. Il a également souvent puisé dans le répertoire d'Elvis Presley et quand la star du rock américain mourut le 16 août 1977, il déclara « Toute ma jeunesse est morte avec lui ».
Johhny Hallyday disait que le départ de son père hantait sa vie. Il essaya de devenir citoyen belge, d'où son père était originaire quand Nicolas Sarkozy, un de ses amis, fut élu Président de la République en 2007. L'artiste quitta ensuite la France pour des raisons fiscales et passa une grande partie de sa vie plus tard à Los Angeles avant de revenir dans son pays natal pour y finir sa vie.