Les villageois de Yangchun déçus par le refus des Pays-Bas de restituer le « Bouddha à la momie »

Le 13 décembre, la déception et l'incrédulité se sont rapidement propagées dans un village de la province du Fujian (sud-est de la Chine), après que les villageois eurent appris qu'un tribunal néerlandais avait rejeté leur plainte déposée contre un collectionneur néerlandais et réclamant le retour d'une statue de Bouddha.

« Tout le village de Yangchun a été plongé dans la désolation. De nombreux villageois ont pleuré », a déclaré Lin Wenqing, un des habitants, qui s'efforce depuis longtemps d'obtenir le retour du Bouddha.

Un tribunal d'Amsterdam a décidé le 12 décembre que l'affaire du rapatriement du Bouddha à la momie déposée par deux villages chinois contre un collectionneur néerlandais était « non recevable ».

Selon le tribunal, il est difficile de savoir si les comités de village chinois ont le droit de faire valoir leurs droits, tandis que les villageois affirmaient qu'un comité de village en Chine est une « personne morale spéciale » au sens du droit civil chinois.

Selon Liu Yushen, un avocat basé à Beijing qui a apporté son aide dans cette affaire, un comité de village a pleinement le droit de porter plainte en Chine. « Il est peut-être difficile pour les juges d'autres pays de bien comprendre ce qu'est un comité de village, qui est une entité juridique unique en Chine », a-t-il précisé.

La statue en question contient le corps momifié de Zhang Gong, un homme originaire de la région devenu moine à l'âge de 20 ans et qui s'est rendu célèbre pour avoir aidé des personnes à soigner des maladies et répandu les croyances bouddhistes.

À sa mort à l'âge de 37 ans, son corps fut momifié et placé dans la statue, à l'époque de la dynastie Song (960-1279). La statue fut déposée dans le temple du village, Pu Zhao Tang, où elle fut vénérée avec les ancêtres de la famille de Lin Wenqing pendant plus de 1 000 ans.

Le vol de la statue fut découvert tôt le matin le 15 décembre 1995. Les villageois avaient alors rapporté l'incident à la police locale et recherché la statue disparue dans presque tous les temples et marchés d'antiquités des comtés voisins, sans succès.Mais ils reprirent espoir en mars 2015 à l'occasion d'une exposition au Musée hongrois d'histoire naturelle, où la statue volée aurait été exposée.

En mai 2016, deux villages de Yangchun ont déposé une demande en rapatriement sur des bases religieuses, culturelles et éthiques contre le résident d'Amsterdam, Oscar van Overeem, qui avait prêté la statue à l'exposition. Le collectionneur a admis que la statue provenait bien de la province du Fujian, mais a insisté sur le fait qu'il ne s'agit pas du « Maître moine Zhang Gong », comme le prétendent les villageois. Il a déclaré qu'il avait échangé la statue contre une autre œuvre d'art auprès d'une autre personne qui a souhaité rester anonyme. Deux audiences publiques avait eu lieu en juillet 2017 et en octobre dernier.