Comment des jouets en bois redonnent vie à l'architecture chinoise classique

Liu Wenhui a passé les huit dernières années à développer et à promouvoir des blocs de construction de jouets basés sur la méthode de la mortaise et du tenon, en Chine et à l'étranger.

En usage depuis plus de 7 000 ans, le système de mortaise et tenon est l'une des plus anciennes méthodes de construction au monde. Au lieu de clous, elle repose sur des joints imbriqués pour relier des pièces de bois entre eux. Les premiers exemples ont été trouvés dans la culture de Hemudu, dans le sud de la Chine et plus tard, en Europe centrale.

Liu Wenhui travaille avec des blocs à mortaise et à tenon dans son bureau de Hangzhou, capitale de la province du Zhejiang (est de la Chine). (Photo / China Daily)

Issu d'une famille ordinaire de la province du Shanxi (nord de la Chine), cet homme de 42 ans a montré un grand intérêt pour l'architecture traditionnelle chinoise dès son enfance. Amoureux des beaux-arts, il a été admis au Département de peinture de l'Université normale de Taiyuan, la capitale provinciale, en 2000. Après l'obtention de son diplôme, il est devenu architecte d'intérieur dans une entreprise de Kunshan, dans la province du Jiangsu (est de la Chine).

Un jour, fin 2012, il a visité un musée à Shanghai et a immédiatement été attiré par une maquette d'un bâtiment ancien chinois à l'intérieur d'une vitrine.

« Je voulais faire une sorte de jouet de construction qui pourrait être démonté et remonté et qui exprimerait la culture traditionnelle chinoise et l'esthétique orientale », a-t-il expliqué.

Pour compenser son manque de théorie, Liu a passé beaucoup de temps à lire de vieux livres d'architecture. Finalement, il a investi toutes ses économies dans la conception et la fabrication de ses blocs de construction. Il s'est concentré sur la structure des supports de la dynastie Qing (1644-1911) pour sa première tentative, et après de nombreuses modifications, il a produit 30 ensembles de blocs en 2013.

Liu Wenhui travaille avec des blocs à mortaise et à tenon dans son bureau de Hangzhou, capitale de la province du Zhejiang (est de la Chine). (Photo / China Daily)

« À ma grande surprise, tous les blocs ont été vendus en trois mois via un groupe de discussion sur QQ (une plate-forme de messagerie en ligne) », a-t-il déclaré. La plupart des acheteurs étaient des passionnés d'architecture ancienne.

En 2016, il a loué une usine de 100 mètres carrés pour produire les jouets de blocs avec l'aide de deux artisans embauchés dans sa ville natale, et en même temps, il est entré à l'Académie des arts de Chine pour poursuivre une maîtrise en peinture à l'encre de Chine, « pour mieux exprimer l'esthétique orientale dans les blocs, j'avais besoin d'améliorer mes propres compétences artistiques », a-t-il dit.

Au début, M. Liu a rencontré de grandes difficultés financières en raison du manque de canaux de commercialisation et des dépenses énormes liées à la mise en place et à l'exploitation de l'usine. Il a vendu son appartement à Kunshan et investi tout son argent dans le fonctionnement de l'usine.

La mise à niveau continue des produits lui a finalement valu de nouveaux marchés. M. Liu a atteint un tournant au printemps 2019, lorsque ses blocs ont attiré l'attention des plates-formes de commerce électronique. « Maintenant, nous avons un large éventail de canaux de vente, notamment des canaux de commerce électronique comme Alibaba et JD, et une coopération hors ligne avec les librairies et les musées », a-t-il dit. « Le volume des ventes a atteint 3 millions de yuans (463 000 dollars) en 2019 et de 6 millions de yuans l'année dernière. Nous nous attendons à des volumes de ventes de plus de 20 millions de yuans cette année », ajoutant qu'environ 1% de ses blocs sont actuellement vendus à l'étranger, notamment aux États-Unis, au Canada, en Australie et en Espagne.