Lors de la fête nationale chinoise, Mlle Zhu a fait un voyage aux Etats-Unis, où elle a consommé chez Starbucks. Elle s'est aperçue qu'un petit verre de latte coûtait 2,75 dollars, plus une taxe de consommation de 8%, soit au total environs 3 dollars, alors qu'un café de même type dans des Starbucks de Shanghai vaut 27 yuans, soit 1/3 plus cher qu'aux Etats-Unis.
Selon une enquête menée dans de nombreuses villes mondiales, les prix chez Starbucks à Beijing sont plus élevés qu'à Tokyo, New York, Hong Kong et à Londres. Un café qui se vend à 3,81 dollars à Londres vaut 4,81 dollars à Beijing, soit 26% de plus. Cependant, les revenus par habitant sont beaucoup plus bas que dans des villes comme New York et Londres.
Selon les prévisions sur les PIB des pays du monde rendues publiques sur le site web officiel du FMI en avril 2013, le PIB par habitant dans la partie continentale de Chine sera de 6 629 dollars en 2013, largement derrière celui des Etats-Unis, qui sera de 51 248 dollars, et celui de la Grande-Bretagne (38 002 dollars).
Selon Zhou Wei, expert chinois en marketing de marque, la vraie raison derrière les prix élevés de Starbucks est que pour chercher de gros profits, la compagnie a relevé exprès le positionnement de marque en Chine. Selon Mme Qin qui vit depuis des années aux Etats-Unis, tout le monde peut consommer un café Starbucks aux Etats-Unis.
Cependant, en Chine, on croit toujours que les produits importés de l'étranger sont meilleurs que ceux de Chine. Au lieu d'être un obstacle, le prix élevé attire les gens qui souhaitent se vanter de leur richesse.
De gros profits ont soutenu le développement rapide de Starbucks en Chine. Selon le site web officiel de Starbucks, ce dernier possède déjà 1001 cafés dans le pays. En 2014, la Chine deviendra le deuxième marché le plus grand du monde derrière les Etats-Unis. En 2015, le géant du café américain projette d'augmenter le nombre de ses cafés à 1 500 dans la partie continentale de Chine.