Kunlun Beijing achète 60% de l'application de rencontres américaine Grindr

Beijing Kunlun Tech Co, développeur chinois de jeux sur Internet, a acquis une participation majoritaire dans l'application de rencontres gay américaine Grindr afin d'élargir son portefeuille de produits et trouver de nouvelles sources de revenus.

Beijing Kunlun a déboursé 93 millions de Dollars US en espèces pour une participation de 60% dans Grindr LLC, une société new-yorkaise, qui valorise désormais cette start-up vieille de 6 ans à hauteur de 155 millions de Dollars US. Conséquence de cette annonce, les actions de Beijing Kunlun ont augmenté mardi dans la limite du maximum quotidien de 10% à 36,47 Yuans (5,53 Dollars US) à la Bourse de Shenzhen.

Grindr compte 10,5 millions d'utilisateurs dans plus de 196 pays et régions, dont 30% aux États-Unis. L'application mobile basée à Los Angeles met en correspondance les utilisateurs en fonction de leur emplacement et des photos personnelles.

Dans un communiqué, Beijing Kunlun a déclaré que l'accord fait partie de ses efforts plus vastes pour construire un écosystème où les utilisateurs de ses services de jeu, de réseautage social et de finance sur Internet peuvent être mutuellement convertis et croître en parallèle.

En juin, Beijing Kunlun a acquis une participation de 20% dans LendInvest Ltd, un prêteur hypothécaire britannique, pour 34 millions de Dollars US.

Joel Simkhai, fondateur et PDG de Grindr, a déclaré dans un communiqué que « notre nouvelle alliance nous permettra de nous étendre et d'offrir une gamme plus complète de services basés sur la proximité ».

On ne sait pas encore si Beijing Kunlun aidera Grindr à s'implanter en Chine. Les deux sociétés n'ont pas été immédiatement disponibles pour des commentaires.

Chen Jingyi, un responsable des relations publiques chez Beijing Kunlun, a pour sa part déclaré que « nous allons contribuer à apporter Grindr en Chine et sur d'autres marchés asiatiques où nos jeux sur mobiles sont très populaires ».

Selon Chen Xu, analyste chez Analysys International, une société de conseil en Internet basée à Beijing, Beijing Kunlun est très intéressé par la portée mondiale de Grindr, en particulier sa base d'utilisateurs occidentaux, qui peut aider l'entreprise à élargir sa présence internationale.

« La plupart des amateurs de jeux sont des utilisateurs de sexe masculin et le site de réseautage social gay propose un grand réservoir de consommateurs étrangers potentiels pour Beijing Kunlun », a-t-il souligné.

L'accord est intervenu alors que la Chine connaît un changement rapide dans les attitudes du public envers l'homosexualité, et un certain nombre d'applications mobiles sont en train d'émerger pour répondre aux demandes de réseautage social de ce groupe.

Geng Le, PDG de Blued, une application de réseautage social chinoise pour homosexuels, a pour sa part déclaré « je suis surpris que le marché boursier ait réagi de façon positive à la nouvelle ».

« Au début, nous avons pensé qu'il était possible pour des entreprises comme la nôtre d'être cotées en bourse aux Etats-Unis seulement, mais aujourd'hui, il semble que le marché de capitaux intérieur soit également ouvert et prometteur ».

Interrogé sur la concurrence de Grindr, M. Geng a déclaré « je ne suis pas inquiet à ce sujet. Grindr va se rendre compte qu'il est très difficile d'entrer en Chine étant donné les fortes différences culturelles. D'ailleurs, elle a déjà des difficultés sur les marchés asiatiques comme le Japon et la Corée du Sud ».

Fondée en 2012, Blued compte actuellement 22 millions d'utilisateurs et un financement sécurisé grâce à la société de capital-risque DCM Ventures.

D'autres acteurs comme GeeYuu et des sites de réseautage social pour lesbiennes comme LesDo connaissent également une croissance de plus en plus rapide.

Selon le dernier rapport de Coolchuan, une plate-forme de suivi d'applications, les applications de réseautage social pour homosexuels ont été téléchargées au moins 40 millions de fois en Chine au cours du premier semestre de 2015.