La gastronomie française fait son entrée à Hefei

"Pour moi, une pâtisserie française c'est un coin où l'on s'installe un moment, et où l'on prend le temps de boire tranquillement un petit café." Philippe Furic, un Français originaire de Bretagne, a ouvert en 2016 une chocolaterie française à Hefei, dans la province chinoise de l'Anhui.

"Un jour, le directeur de Greenland, un grand groupe chinois, a goûté mon chocolat à Hefei et puis il m'a proposé de monter une pâtisserie ici, c'est pour cette raison que je suis là," explique-t-il.

Sa chocolaterie propose aux habitants de Hefei différents types de chocolats mais aussi différentes sortes de pains et de desserts français tels que du pain complet, des croissants, de la brioche et des chaussons aux pommes, dans un centre commercial situé dans le sud de la ville.

"Au début, le problème était le goût. Pour les clients ici, ce n'était pas français. Car ce qu'ils connaissaient du pain français, c'était les produits des boulangeries locales", se souvient-il. "Moi, ce que je propose aux gens, ce sont de vrais produits français".

Depuis, Philippe Furic essaie de faire connaître la vraie pâtisserie française aux habitants de Hefei. Du "fait maison". Même lorsqu'il discute, il a toujours un oeil sur sa minuterie. Il surveille en permanence la cuisson de ses chocolats, de ses gâteaux ou de son pain.

"Maintenant, le goût des clients, ici, a évolué", souligne-t-il. "De plus en plus de clients fréquentent notre magasin", ajoute Xiaoyu, l'un de ses deux employés chinois.

Mme Li qui habite dans ce quartier, vient d'acheter des croissants. "J'avais un doute lors de l'ouverture de son magasin, parce que le pain ici n'était pas celui que je connaissais auparavant. Or, le patron français a été très accueillant et il m'a présenté ce qu'était la boulangerie française. J'ai goûté ce qu'il m'a proposé comme pain français, et maintenant je le trouve délicieux", raconte-t-elle.

Le temps de l'interview, trois livreurs sont passés chercher des gâteaux pour des clients. Philippe Furic se félicite de la livraison rapide, une spécificité chinoise qu'il apprécie grandement, parce que ses clients chinois peuvent déguster très vite chez eux son chocolat et ses pâtisseries.

A ses côtés, Warren Fromont, professeur de français originaire des Ardennes, installé à Hefei depuis deux ans et demi, parle aussi du rôle qu'il estime être le sien. "Lorsque je parle de la culture française dans mes cours, à Hefei, j'évoque bien évidemment la gastronomie française, parce que la gastronomie, en France, est intimement liée à la culture."

"Je pense ouvrir un restaurant gastronomique spécialisé dans la cuisine européenne et basé sur un menu français pour vraiment lancer la culture française à Hefei", espère-t-il.

La gastronomie française, connue dans le monde entier, est déjà bien présente dans de grandes villes chinoises comme Shanghai et Beijing où de nombreuses pâtisseries françaises se sont installées plusieurs années. Pour Philippe Furic, "les gens de Hefei ont commencé à découvrir la vraie pâtisserie française, mais cela prendra encore du temps", reconnaît-il.

Installé à Hefei depuis 2010, il qualifie cette ville de "Creuse chinoise", avec la haute technologie en plus. Cette ville a "du souffle" et peut encore se développer. Ses atouts? La jeunesse et la technologie. "C'est là que s'installent les entreprises dans le domaine de la recherche et de l'innovation scientifiques. Je souhaite être le témoin de l'évolution de cette ville", confie-t-il. A l'avenir, il aimerait ouvrir des filiales et créer des événements culturels français dans son magasin, afin de donner vie à une vraie ambiance française à Hefei.