Signature d'un accord entre Airbus et AVIC pour des avions plus légers

Airbus Beijing Engineering Center Ltd (ABEC) et AVIC Composite Corp Ltd ont signé le 23 octobre un accord de coopération, par lequel les deux partenaires ont convenu de mener conjointement des activités de recherche et développement sur les matériaux composites électriquement conducteurs destinés à être utilisés sur des aéronefs.

À l'heure actuelle, la nouvelle génération de matériaux n'est appliquée sur aucun aéronef dans le monde. Les matériaux composites sont légers et performants, mais leur conductivité est médiocre. Mais si celle-ci était améliorée, ils pourraient apporter des changements majeurs au fuselage.

Ce type de nouveau matériau composite devrait avoir un potentiel important : il pourrait notamment contribuer à réduire le poids des aéronefs, à les protéger contre la foudre et le givrage et à faciliter la maintenance. Selon l'avionneur européen Airbus SE, si ces matériaux sont développés avec succès, ils pourraient également aider à réduire la pollution de l'environnement et à prolonger la durée de vie des avions.

« Nous accordons une grande importance aux capacités d'innovation de la Chine et AVIC Composite est remarquable dans sa recherche sur les matériaux composites. Cette année, nous avons lancé la plus grande coopération en matière de recherche et développement avec des acteurs industriels chinois », a déclaré François Mery, directeur des opérations d'Airbus China Commercial Aircraft. « La Chine s'efforce de faire progresser différents types d'innovation, et l'innovation est l'un des principaux moteurs d'Airbus. Nous aimerions profiter d'une telle opportunité de coopération », a-t-il ajouté.

Les principaux modèles d'avions de ligne utilisent actuellement des matériaux composites renforcés de fibre de carbone. L'Airbus A350 utilise ainsi 52% de matériaux composites et 50% du Boeing B787 est fabriqué en matériaux composites, s'il est calculé en poids. Le C919, premier avion de ligne à couloir central construit en Chine, utilise quant à lui environ 30% de matériaux composites.

Fondée en 2005, ABEC est une co-entreprise établie entre Airbus et Aviation Industry Corp of China Ltd, dans laquelle Airbus détient une participation de 70%. Plus de 130 ingénieurs chinois travaillent au centre. En ce qui concerne l'avion gros-porteur A350 XWB, Airbus fabrique 5% de sa cellule en Chine et les ingénieurs chinois d'ABEC ont participé à ses travaux de conception initiaux.

« Nous en sommes au début des recherches et nous espérons que nous pourrons tester la faisabilité du nouveau matériau composite l'année prochaine. Passer des laboratoires à l'industrie demande beaucoup de temps et l'application doit être soumise à une vérification stricte, qui peut nécessiter environ 5 à 10 ans », a de son côté précisé Michel Tran Van, directeur général d’ABEC.

Selon Airbus, d'ici 2020, la coopération industrielle entre Airbus et des sociétés chinoises devrait atteindre un milliard de dollars. Ce montant était de 641 millions de dollars l'an dernier. La coopération entre Airbus et les acteurs industriels chinois a permis d'accroître considérablement la part de marché de l'avionneur européen en Chine par rapport à son concurrent Boeing Co.

Parallèlement, Boeing a dévoilé son premier centre de finition et de livraison à l'étranger pour son avion monocouloir à Zhoushan, dans la province du Zhejiang, et livrera le premier avion monocouloir B737 MAX de Zhoushan à une compagnie aérienne nationale d'ici la fin de l'année.