Gaspillage alimentaire en Chine : à qui la faute ?

La Chine gaspille suffisamment de nourriture chaque année pour nourrir un cinquième des personnes mal nourries d'Afrique.

Le 16 octobre marque la Journée mondiale de l'alimentation. L'objectif de cette année est de mettre l'accent sur la mission #ZeroHunger à l'horizon 2030. Les agences des Nations Unies, notamment l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), le Programme alimentaire mondial (PAM) et le Fonds international pour l'agriculture. Développement (FIDA) ont mis en place depuis longtemps dans toute la Chine des programmes destinés à résoudre des problèmes tels que la sécurité et l’accessibilité alimentaires, la pauvreté rurale, la malnutrition et la production agricole.

Mais le gaspillage de nourriture est un problème souvent négligé.

Une étude réalisée par le PAM et l'Académie chinoise des sciences, publiée au début de l'année, a révélé qu'en 2015, les consommateurs chinois dans quatre grandes villes avaient gaspillé de 17 à 18 millions de tonnes d'aliments servis au restaurant. Ce chiffre serait suffisant pour nourrir quelque 30 à 50 millions de personnes par an, soit un pourcentage supérieur à la population de la Corée du Sud, ou pour dire les choses autrement, un cinquième des personnes sous-alimentées en Afrique (247 millions), selon les estimations de la FAO.

Qu'y a-t-il derrière tout ce gaspillage alimentaire ?

Plusieurs facteurs, notamment en Chine, contribuent à ce problème :

Dans le même rapport, les villes ont été identifiées comme des centres de gaspillage alimentaire, tandis qu'il s'est avéré que les zones rurales géraient mieux le problème. Peut-être à cause de l'abondance et de l'offre, les légumes sont le produit alimentaire le plus jeté, et les touristes et les vacanciers sont les principaux coupables responsables du gaspillage de nourriture. Bien que ce soit assez évident, le rapport a également confirmé que les plus grands restaurants gaspillaient plus de déchets, et que les dîners ou les banquets étaient aussi une forte source de gaspillage.

Restaurants contre consommateurs

Les propriétaires de restaurants et ceux de l'industrie des aliments et boissons ont pris conscience du problème.

Liu Yong, directeur d'un restaurant basé à Beijing, estime qu'une fois la nourriture servie, il incombe au client de ne pas la gaspiller. « Je pense que ce sont les clients qui sont finalement responsables du gaspillage alimentaire. Bien entendu, nous fournirons tout ce que les clients commanderont. Même si les clients ne cherchent pas à savoir s’ils ont trop commandé, nous ne pouvons pas refuser ». M. Liu a toutefois mis au point une stratégie simple pour lutter contre le gaspillage alimentaire, conseillant ses clients sur la taille des portions et créant un menu adapté au nombre de personnes servies.

Le problème n'est pas seulement la nourriture qui est dans votre assiette

Mais le problème du gaspillage alimentaire est vaste et se situe à la fois au stade de la pré-consommation et à table.

Les spécialistes ont souligné qu'en Chine, le problème du gaspillage alimentaire doit être traité tout au long de la chaîne d'approvisionnement, de la récolte au stockage et à l'emballage, et jusqu'à la livraison et la préparation.

Qu Sixi, directeur du PAM en Chine, voit dans le gaspillage alimentaire une préoccupation majeure en Chine. « C'est un gros problème. Bien entendu, la Chine attache beaucoup d’importance à la sécurité alimentaire, y compris à la production alimentaire. Il y a un réel besoin et de l'espace pour de nouvelles améliorations en Chine ».

Matteo Marchisio, directeur du FIDA pour la Chine, estime que le pays présente des caractéristiques uniques en matière de gaspillage alimentaire. Il a ainsi noté que, bien que la Chine ait pour l'essentiel résolu ses problèmes de pénurie et d'approvisionnement, le gaspillage alimentaire reste un souci.

« La caractéristique intéressante en Chine est qu'elle partage les caractéristiques des pays à revenu élevé et intermédiaire, où le gaspillage alimentaire consiste principalement en du gaspillage d'aliments au stade de la consommation. En fait, en Chine, vous gaspillez énormément dans les restaurants, les cantines et à un niveau individuel. Mais le pays a aussi une caractéristique de perte ou de gaspillage de nourriture dans un pays en développement, où la perte de nourriture survient avant même la consommation », a-t-il expliqué.

Grâce aux efforts de la Chine pour éliminer la pauvreté d’ici 2020 et avec les objectifs de développement durable de 2030 en tête, beaucoup a déjà été accompli sur ces fronts. Des projets de revitalisation rurale sont en cours dans tout le pays et dans les villages, nombreux sont ceux qui utilisent désormais des canaux tels que les plateformes de commerce électronique en plein essor en Chine, pour exporter leurs produits agricoles vers d'autres régions du pays.

En ce qui concerne le gaspillage alimentaire, les experts estiment qu'il s'agira véritablement d'un engagement individuel. Ce sont les décisions que les gens prennent à table qui auront probablement le plus gros impact sur l'avenir du gaspillage alimentaire en Chine.