Visual China Group sous le feu des critiques après avoir apposé son logo de copyright sur la photo du trou noir

La toute première image d'un trou noir a entraîné le fournisseur chinois d'images Visual China Group dans un autre « trou noir », après que certains « nous, les médias » se soient plaints du fait que la société avait mis son logo de protection du droit d'auteur sur l'image. Juste après la publication de l'image du trou noir le 10 avril, certains ont en effet découvert que le site Internet de Visual China Group portait l'image avec son logo, ce qui signifie qu'un paiement est requis pour utiliser celle-ci.

La société a publié le 11 avril après-midi une déclaration selon laquelle elle aurait obtenu les droits d'image des équipes de l'Event Horizon Telescope pour une utilisation dans les médias et non à des fins commerciales, telles que la publicité.

En revanche, les documents des sites Internet officiels d'autorités scientifiques telles que l'Observatoire européen austral (European Southern Observatory, ESO) et la NASA sont disponibles gratuitement, à condition que les utilisateurs en mentionnent clairement la source. L'ESO a déclaré que Visual China n'avait pas pris contact avec l'image du trou noir et qu'il était illégal de revendiquer un droit d'auteur.

Visual China Group a reçu de nouvelles plaintes le 11 avril après que le compte-rendu officiel du Comité central de la Ligue de la jeunesse communiste ait remis en cause le droit de la société de vendre des images du drapeau national et de l'emblème national sur son site Internet. Certaines entreprises et organisations ont découvert que la société fournisseur d'images vend également des produits avec leurs logos.

Le 11 avril soir, la société a publié des excuses, expliquant que certaines des images avaient été fournies par des contributeurs sous contrat et que la société ne s'était pas acquittée de sa responsabilité de les vérifier avec soin.

L'autorité des affaires du cyberespace de Tianjin a pris rendez-vous jeudi soir pour rencontrer le responsable de la société et lui a demandé de mettre fin à son comportement illégal et de procéder à une rectification en profondeur.

Le site Internet de la société est fermé depuis le 11 avril soir et une déclaration figure désormais en première page, indiquant que la société avait des problèmes de gestion et a fermé son site pour rectification.

De son côté, l'Administration nationale du droit d'auteur a publié le 12 avril matin une déclaration dans laquelle elle annonçait qu'une campagne de contrôle du marché du droit de l'auteur de l'image serait lancée. Elle a souligné qu'elle attachait une grande importance à la protection du droit d'auteur et protégeait les droits légaux des propriétaires. Les entreprises devraient mettre en place un mécanisme permettant de protéger les droits de manière appropriée conformément à la législation, sans en abuser.

Visual China Group a été fondée en juin 2000 et a été introduite en bourse en 2014 sur le marché chinois des actions A. Au cours des trois premiers trimestres de 2018, l'entreprise a réalisé un chiffre d'affaires de 700 millions de yuans (104,18 millions de dollars).

Certains se sont interrogés sur l'utilisation par la société de poursuites en matière de droit d'auteur. Une société a été saisie de plus de 4 200 actions en justice par le groupe Visual China Group et plus de 3 900 affaires ont été réglées.

Selon un plan, la société devrait libérer 388 millions d'actions restreintes le 12 avril, soit 10,33 milliards de yuans. Le cours de l'action a fortement chuté vendredi.