Le ministre israélien des Affaires étrangères Avigdor Lieberman a finalement remis sa démission dimanche matin, après quelques jours d'incertitude concernant son éventuel départ du gouvernement suite à la décision du procureur général Yehouda Weinstein de l'inculper pour abus de confiance et fraude.
"J'espère vraiment que cette procédure sera brève", a lancé M. Lieberman au sujet des poursuites judiciaires intentées à son encontre, avant de participer à une séance hebdomadaire du cabinet.
"Mon intention n'est pas de négocier une entente, mais d'aller devant le tribunal", a-t-il dit. "C'est la voie la plus appropriée, et nous devons nous assurer de la brièveté du processus."
Le procureur général israélien Yehouda Weinstein a annoncé jeudi après-midi son intention d'inculper M. Lieberman pour une affaire remontant à 2008 dans laquelle il aurait assuré la promotion de l'ex-ambassadeur en Biélorussie Zeev Ben-Arye, en échange d'informations confidentielles que lui aurait fourni ce dernier sur l'enquête dont il faisait l'objet en Biélorussie.
M. Lieberman est aussi soupçonné d'avoir reçu des millions de dollars de la part d'hommes d'affaires, par le biais de compagnies fictives, entre 2001 et 2008, alors qu'il exerçait des responsabilités publiques.
M. Lieberman, qui préside le parti Israel Beitenou, un partenaire principal de la coalition dirigée par le Likoud, a indiqué que sa démission lui laisserait "plus de temps pour les activités pré-électorales et les rencontres avec les figures régionales du parti." "J'ai l'intention d'intensifier mes activités pendant la campagne électorale", a-t-il dit.
La démission de M. Lieberman prendra effet dans les 48 heures. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Paul Hirschson a fait savoir dimanche à Xinhua que le Premier ministre Benyamin Netanyahou reprendrait le portefeuille de M. Lieberman jusqu'à la tenue des élections le 22 janvier.
"Compte tenu de l'imminence des élections [...], il n'y aura pas d'avancées majeures sur le plan diplomatique, et je ne pense pas que [M. Netanyahou] nommera un ministre ou un vice-ministre", a poursuivi M. Hirschson.
"Je sais que je n'ai enfreint aucune loi, après tant d'années de poursuites judiciaires, d'enquêtes et d'écoutes ; [...] j'espère, après avoir fait l'objet d'enquêtes pendant seize ans, en finir sans tarder avec cette affaire et blanchir mon nom définitivement", a déclaré M. Lieberman vendredi.
"J'ai pris cette décision parce que je suis convaincu que cette affaire doit être réglée avant que les citoyens israéliens ne se rendent aux urnes, et parce que je suis convaincu que je pourrai continuer à servir l'Etat d'Israël et les citoyens israéliens en tant que membre d'un gouvernement fort et uni", a-t-il poursuivi.
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