Selon le Vice-président du Venezuela, Nicolas Maduro, qui s'est exprimé le 28 février, le Président vénézuélien, Hugo Chavez, hospitalisé dans la capitale de son pays, Caracas, pour un cancer, continue de « lutter pour sa santé, pour sa vie ». « Notre commandant est malade parce qu'il a dédié toute sa vie à ceux qui n'ont rien … Et est-ce que vous savez pourquoi il a ainsi négligé sa santé ? C'est parce qu'il s'est donné entièrement, corps et âme, négligeant toutes ses obligations envers lui-même, pour donner au peuple une patrie, pour donner du travail, une vie, un logement, la santé, de la nourriture, une éducation à ceux qui n'en ont pas », a ainsi dit le vice-président, successeur potentiel désigné du président, à la télévision officielle vénézuélienne.
Hugo Chavez, qui est atteint d'un cancer, a déjà été opéré quatre fois depuis juin 2011. Il est resté hospitalisé pendant plus de deux mois à Cuba, où il était arrivé le 10 décembre de l'année dernière, avant d'annoncer par surprise son retour à Caracas le 18 février, via son propre compte Twitter. Il est actuellement soigné dans un hôpital militaire de Caracas, et, depuis, aucune image de lui n'a été diffusée. Cependant, le 21 février, le Gouvernement vénézuélien a pour la première fois fait état d'une évolution « défavorable » de l'insuffisance respiratoire dont est atteint Hugo Chavez, tout en assurant cependant que le Président était toujours aux commandes et qu'il communiquait par écrit avec ses collaborateurs, depuis son lit d'hôpital.