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Le président du Panama a déclaré lundi que le capitaine d'un navire de la République Populaire Démocratique de Corée a tenté de se suicider après que le navire venant de Cuba ait été arraisonné en route et qu'il y ait été découvert des éléments appartenant apparemment à des missiles.
Le président Ricardo Martinelli a déclaré que le navire avait été ciblé par les forces de lutte contre la drogue alors qu'il s'approchait du Canal de Panama et a été conduit au port, mais que les recherches menées à bord ont révélé qu'il transportait une cargaison de loin plus préoccupante.
L'équipage, estimé à 35 hommes, s'est rebellé lorsque la police est montée à bord du navire, selon M. Martinelli, qui a précisé que les marchandises suspectes ont été trouvées cachées dans un lot de sucre.
Le navire a été intercepté près du port de Manzanillo, sur le côté Atlantique du canal.
« Nous allons continuer le déchargement du navire et chercher à comprendre exactement ce qu'il y a à l'intérieur », a déclaré M. Martinelli lundi soir à la télévision panaméenne.
M. Martinelli a déclaré que le capitaine du navire a tenté de se suicider après que le navire ait été arraisonné. Les autorités panaméennes ont arrêté les membres de l'équipage. « Chacun doit le savoir et en prendre bonne note : vous ne pouvez pas transporter des armes de guerre non déclarées à travers le canal de Panama », a-t-il dit sur Radio Panama.
« Nous soupçonnions que ce navire, qui venait de Cuba et se dirigeait vers la RPDC, pouvait avoir de la drogue à bord, aussi a-t-il été amené dans un port pour y procéder à des recherches et à une inspection ».
Selon les premières nouvelles, le navire a été arraisonné vendredi.
« Quand nous avons commencé à décharger la cargaison de sucre, nous avons trouvé des conteneurs que nous suspectons être des équipements perfectionnés pour missiles, et cela n'est pas autorisé », a déclaré M. Martinelli.
Le navire, du nom de « Chong Chon Gang », est retenu, tout comme l'équipage, qui a non seulement a résisté à l'approche des autorités panaméennes, mais a tenté de saboter les recherches, a-t-il dit.
Le bateau retournait vers la RPDC quand il a été arraisonné et emmené à Manzanillo, à l'est de l'embouchure Atlantique du Canal de Panama.
Le navire a « éveillé les soupçons du fait de la réaction violente du capitaine et de l'équipage vendredi après-midi », a déclaré à la station de radio Jose Raul Mulino, Ministre de la Sécurité du Panama.
Et Javier Caraballo, un responsable de la lutte anti-drogue de l'application, a déclaré : « Jusqu'à présent, nous n'avons pas trouvé de drogue dans le bateau, nous n'avons trouvé que du matériel militaire ».
Le porte-parole de la présidence, Luis Eduardo Camacho, a déclaré plus tard que « à première vue », la cargaison semblait comprendre des missiles, mais qu'un examen du navire par des spécialistes peut prendre jusqu'à une semaine.
Les sanctions de l'ONU interdisent le transport de toutes armes à destination ou en provenance de la RPDC en dehors de celles de petit calibre. Plusieurs navires nord-coréens auraient été inspectés au cours des dernières années.
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