Mise en place du nouveau dôme de confinement au-dessus de la centrale de Tchernobyl

Des chercheurs européens ont construit la plus grande structure terrestre mobile du monde pour couvrir les retombées nucléaires de Tchernobyl, la centrale victime d'une catastrophe majeure en 1986. La méga-structure a été dévoilée sur le site en Ukraine cette semaine et a été conçue pour empêcher d'autres rayonnements mortels de s'échapper de Tchernobyl pour au moins le siècle qui vient. La construction de ce dôme voûté massif, financé en grande partie par les pays européens et la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) a coûté 1,5 milliard d'Euros.

Il a maintenant été déplacé sur le dessus du béton qui avait été versé à la hâte sur le réacteur nucléaire qui était tombé en panne après la fusion. A présent que le dôme est en place, les travaux peuvent commencer sur le démantèlement des sarcophages entourant le réacteur, construits pour contenir les retombées de l'explosion il y a 30 ans. La catastrophe de Tchernobyl, dans l'Ukraine alors soviétique, fut le pire accident nucléaire civil de l'histoire. Des milliers de personnes avaient été exposées aux rayonnements, qui s'étaient étendus à travers toute l'Europe.

La structure gargantuesque pèse environ 36 000 tonnes, mesure 108 mètres de haut et 162 mètres de long. « La nouvelle enceinte de confinement est un succès d'ingénierie sans précédent. C'est une structure extrêmement complexe construite dans une zone contaminée », a déclaré Vince Novak, le directeur de la sûreté nucléaire de la BERD. « C'est l'un des projets les plus importants jamais réalisés. Les gens en Ukraine et pas seulement en Ukraine -à travers l'Europe et dans de grandes parties du monde- se souviennent encore de l'accident de 1986 », a déclaré M. Novak à Reuters. La couverture hi-tech de la zone de catastrophe a été « attendue avec impatience » et est « une nouvelle énorme et pas seulement pour les habitants de l'Ukraine, mais aussi pour les habitants de l'Europe, les habitants du monde. C'est une énorme réussite technologique ».

Pour minimiser les risques pour les personnes impliquées, la structure a été principalement construite à partir du site et a été glissée au-dessus de la zone cette semaine. Le réacteur numéro 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl avait explosé lors d'un test de contrôle de sécurité au milieu de la nuit du 26 avril 1986. Il avait déversé des contenus radioactifs jusqu'à un kilomètre dans le ciel, certains retombant sous forme de débris dans la zone tandis que le reste était soufflé par le vent jusqu'en Europe occidentale.