Inde : les relations sexuelles avec une mineure désormais considérées comme un viol

La Cour suprême indienne a invalidé une clause légale qui autorisait les hommes à avoir des relations sexuelles avec leur épouse mineure. Cette disposition, qui faisait partie de la loi indienne sur le viol, énonçait que les rapports sexuels entre un homme et sa femme étaient autorisés à condition que celle-ci ait plus de 15 ans. En Inde, l'âge du consentement est de 18 ans, mais le viol conjugal n'était pas considéré comme une infraction. Le verdict a été salué par les activistes des droits des femmes.

Les correspondants de presse ont néanmoins souligné que cette décision sera sans doute difficile à appliquer. Le jugement a précisé que les jeunes filles de moins de 18 ans pourront désormais accuser leur mari de viol, à condition qu'elles se plaignent dans un délai d'un an d'avoir été forcées d'avoir des relations sexuelles. « C'est un jugement historique qui corrige un tort historique fait aux jeunes filles. Comment le mariage pourrait-il être utilisé comme critère pour discriminer les filles ? », a déclaré à la BBC Vikram Srivastava, le fondateur d'Independent Thought, l'un des principaux demandeurs dans cette affaire.

Cependant, Geeta Pandey, de la BBC, a estimé que, bien que bienvenue, cette décision sera difficile à mettre en œuvre dans un pays où le mariage des enfants est encore endémique. « Les tribunaux et la police ne peuvent pas surveiller les chambres des gens et une fille mineure qui est déjà mariée, presque toujours avec le consentement de ses parents, n'aura généralement pas le courage d'aller à la police ou au tribunal et de porter plainte contre son mari ».

De son côté, le gouvernement indien affirme que la pratique du mariage des enfants est « un obstacle à presque tous les objectifs de développement du pays : éradiquer la pauvreté et la faim, parvenir à l'éducation primaire pour tous, promouvoir l'égalité des sexes, protéger la vie des enfants et améliorer la santé des femmes ». En Inde, surtout dans les zones rurales, de nombreux parents marient leurs enfants avant leur majorité pour des raisons financières, mais aussi pour éviter d'être confrontés à la honte qui tombe sur les familles dont des membres ont eu des relations sexuelles avant le mariage.