L'Empereur du Japon Akihito devrait abdiquer en mars 2019

Selon une information publiée le 20 octobre par le quotidien Asahi Shimbun, l'Empereur du Japon Akihito devrait abdiquer à la fin du mois de mars 2019 et le prince héritier Naruhito devrait monter sur le trône en avril ; ce sera la première abdication d'un monarque japonais depuis près de deux siècles, et le gouvernement est dans la dernière étape de la formalisation du calendrier, a précisé l'Asahi, citant plusieurs sources. En juin, le parlement japonais a adopté une loi autorisant l'Empereur Akihito à abdiquer et le gouvernement doit à présent en définir les détails, y compris le calendrier.

De son côté, le porte-parole du gouvernement japonais a démenti les informations d'Asahi. « Nous ne sommes pas au courant de cet article et il n'y a pas de fait de ce genre », a souligné Yoshihide Suga, secrétaire général du cabinet, lors d'une conférence de presse. « Nous continuerons à discuter de manière appropriée et ferons de notre mieux pour mener à bien l'abdication de l'Empereur », a-t-il ajouté. Akihito, 83 ans, qui a subi une opération de chirurgie cardiaque et un traitement pour un cancer de la prostate, a déclaré dans de rares observations publiques l'année dernière qu'il craignait que l'âge ne lui rende la tâche difficile. Il sera remplacé par Naruhito, 57 ans, et une nouvelle ère commencera alors à partir du 1er avril, a rapporté l'Asahi.

La loi d'abdication, qui s'applique seulement à Akihito et non aux futurs empereurs, incluait une résolution de débattre du fait de permettre aux femmes de la famille impériale de rester dans la famille impériale ou non après leur mariage, mais n'a pas abordé le sujet controversé, celui de leur permettre aux femmes de succéder au trône. Selon l'Asahi, le calendrier prévu d'abdication en 2019 devrait minimiser l'impact sur les gens du changement de nouvelle ère. L'ère Heisei actuelle a commencé en 1989 après la mort du père d'Akihito, Hirohito.

L'Agence de la Maison Impériale a également souhaité que la transition ait lieu au printemps 2019, car de nombreux événements rituels sont prévus pour la famille impériale en automne et en hiver. Dans une note écrite pour son 83e anniversaire qu'elle a fêté la semaine dernière, l'Impératrice Michiko a quant à elle dit qu'elle pensait que ses voyages avec l'Empereur Ahikito à l'intérieur du Japon cette année pourraient être les derniers et être de ce fait profondément émouvants. L'Impératrice a également dit qu'elle ressentait « un sentiment de paix incommensurable » à l'idée de savoir qu'Akihito pourra se reposer et passer des jours tranquilles après des années de vie d'Empereur.