Soudan du Sud : trois enfants sur quatre nés depuis l'indépendance du pays n'ont connu que la guerre

Alors que le Soudan du Sud, le plus jeune pays du monde, s'apprête à passer le cap de ses sept ans d'existence, le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) a rappelé samedi que 2,6 millions des 3,4 millions d'enfants nés dans le pays depuis son indépendance n'ont connu que la guerre.

"Alors que le Soudan du Sud fête ses sept ans, une guerre interminable continue de dévaster la vie de millions d'enfants", a dénoncé Henrietta H. Fore, directrice exécutive de l'UNICEF qui s'est rendue à Juba, Ganiyel et Bentiu dans le cadre d'une mission dans ce pays ravagé par la guerre. "Les parties en guerre peuvent et doivent faire plus pour ramener la paix. Les enfants du Soudan du Sud méritent mieux", a-t-elle indiqué.

"La signature d'un cessez-le-feu permanent entre les deux principales parties belligérantes à Khartoum le mois dernier a été une étape positive dans ce qui a été un processus de paix chancelant. Nous comptons désormais sur le leadership et les commandants pour le respecter tout en veillant à ce que les travailleurs humanitaires aient un accès illimité à ceux qui en ont besoin", a déclaré Mme Fore.

Selon l'UNICEF, bien que 800 enfants aient été libérés de groupes armés depuis le début de l'année, 19.000 filles et garçons sud-soudanais continueraient à servir comme combattants, cuisiniers, porteurs et messagers et à subir des abus sexuels. De plus, au Soudan du Sud, les taux de malnutrition sont à des niveaux critiques. Plus d'un million d'enfants en souffrent, dont 300.000 gravement et risquent de mourir.

Le conflit a également déscolarisé des centaines de milliers d'enfants. Une école sur trois a été endommagée, détruite, occupée ou fermée depuis 2013. Le Soudan du Sud a maintenant la proportion la plus élevée d'enfants non scolarisés dans le monde. Plus de 2 millions d'enfants - soit plus de 70% de ceux qui devraient suivre des cours - ne reçoivent pas d'éducation.

La naissance du plus jeune pays du monde il y a sept ans a déclenché un retour massif des réfugiés vers leur nation nouvellement indépendante. Cependant, depuis le début du conflit en 2013, plus de 2,5 millions de personnes - dont plus d'un million d'enfants - ont à nouveau fui les combats au Soudan du Sud pour en quête de sécurité dans les pays voisins, selon la même source.