La première d'une série de sorties d'urgence dans l'espace pour corriger une défaillance du système de refroidissement de la Station spatiale internationale s'est déroulé sans accroc samedi matin. En fait, elle s'est même si bien passée que les deux astronautes, Rick Mastracchio et Michael Hopkins, ont réussi à obtenir une longueur d'avance sur certaines des tâches prévues pour leur prochaine sortie dans l'espace qui doit avoir lieu lundi.
Les sorties extravéhiculaires d'urgence ont été organisées la semaine dernière pour résoudre un problème de pompe dans l'une des deux boucles externes de refroidissement à l'ammoniac de la station spatiale qui aident à protéger les instruments à l'intérieur et à l'extérieur de la station de la surchauffe.
La station spatiale utilise de l'ammoniac dans ses boucles de refroidissement externes, mais il est beaucoup trop toxique pour l'utiliser dans les boucles à l'intérieur de la station, qui utilisent de l'eau. Mais si l'ammoniac est trop froid, il est alors susceptible de geler l'eau du système interne dans ses tuyaux. Et comme l'eau se transformerait alors en glace, elle se dilaterait et pourrait briser les tuyaux, laissant l'ammoniac entrer et empoisonnant le système.
La sortie dans l'espace de samedi a commencé à 4h01 PST et a duré cinq heures et 28 minutes -environ une heure de moins que ce que la NASA avait prévu à l'origine. Avec Mastracchio attaché à l'extrémité du bras robotisé de 18 mètres de l'ISS, les deux astronautes ont déconnectés quatre lignes de fluides du module de pompe d'ammoniac et les ont attachées à boitier cavalier du module de pompe qui aidera à maintenir l'ammoniac à l'état liquide.
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