Amputé des deux pieds, un alpiniste équatorien va se lancer à l'assaut du 2e plus haut sommet du monde

Un Équatorien qui a perdu ses deux pieds, victime de sa passion pour les hautes montagnes, vise à devenir le premier alpiniste à grimper l'une des montagnes les plus difficiles du monde, le K2, avec des membres artificiels et sans réserves d'oxygène. Santiago Quintero a vu la moitié de chacun de ses pieds amputé pour gelures après avoir gravi l'Aconcagua en Argentine en 2002. Mais cela ne l'a pas arrêté. « On m'a dit que je ne pourrais plus jamais monter à nouveau des montagnes de 5 000 mètres », a déclaré à l'AFP dans un sourire cet homme de 41 ans. « Mais personne ne peut me dire comment je suis et ce que je suis. Être ce que je veux être, voilà ma décision », a-t-il ajouté.

Santiago Quintero a vaincu le mont Everest, le plus haut sommet du monde à 8 848 mètres, en 2013. Cette expédition lui a valu un séjour à l'hôpital en soins intensifs, mais à présent, il a pour ambition de conquérir le K2, la deuxième plus haute montagne du monde à 8 611 mètres, mais considérée comme techniquement le plus difficile à monter. Il a déjà tenté de grimper sur le K2, qui est à la frontière entre la Chine et le Pakistan, mais il s'est arrêté près du sommet. Son équipe a dû rebrousser chemin quand ils se sont retrouvés enfoncés jusqu'à la poitrine dans la neige. Il a précisé qu'il a été victime d'engelures sur l'Aconcagua, le plus haut sommet des Amériques, tout simplement parce qu'il n'avait alors pas les moyens d'acheter une paire de housses imperméables à 100 Dollars US pour ses bottes. Il a passé neuf mois à l'hôpital en Espagne, où les médecins ont effectué les amputations, puis cinq années supplémentaires à attendre de voir ses pieds équipés de prothèses.

Avec ses membres artificiels, il a déjà escaladé 7 des 14 montagnes du monde dépassant les 8 000 mètres. A ce jour, 188 alpinistes au total ont escaladé le K2. « Ils l'ont fait avec leur corps intact », a souligné Santiago Quintero. « C'est tout à fait différent », a-t-il insisté. Il prévoit de commencer sa randonnée jusqu'au K2 le 13 juin et la terminer le 31 juillet. « Je suis tout à fait déterminé », a-t-il déclaré à l'AFP, alors qu'il se reposait d'une ascension d'entrainement sur l'Ilaló, un volcan éteint situé dans le nord de l'Equateur. « Sans les montagnes, je pense que je préférerais être mort », a-t-il conclu.