Suzhou : gênée par les drapeaux des volontaires, une coureuse chinoise rate la victoire

Une marathonienne chinoise n'a pas réussi à rattraper son adversaire éthiopienne et a fini à la deuxième place après avoir été approchée par des volontaires manipulant les drapeaux qui l'ont gênée dans son sprint pour remporter la course lors du Marathon de Taihu 2018, le 18 novembre à Suzhou.

Une retransmission en direct diffusée par CCTV5 a montré la Chinoise He Yinli et l'Éthiopienne Ayantu Abera Demissie au coude-à-coude lors du dernier sprint, quand deux volontaires différents sur la route tentèrent de lui donner des drapeaux chinois.

Au début, un volontaire a tenté de remettre un drapeau national à He Yinli, mais cette dernière 'a manqué. Le volontaire a alors essayé de l'attraper et de le lui remettre à nouveau, sans y parvenir. Plus tard, un autre volontaire lui a remis un drapeau chinois. Cette fois, elle l'a attrapé avant de s'en débarrasser plus tard après avoir couru avec le drapeau dans sa main pendant un moment.

Son geste de rejet du drapeau national lors de la compétition a déclenché des discussions animées en ligne à travers le pays. Certaines personnes l'ont critiquée en disant : « Elle n'avait aucune excuse pour avoir fait ça ». En réponse, la coureuse a expliqué : « Je n'ai pas jeté le drapeau national. Il était trempé. Mon bras était raide et je l'ai laissé tomber par inadvertance lorsque j'ai déplacé mon bras en courant. Je suis terriblement désolée ».

Certains internautes se sont demandés pourquoi l'organisateur avait permis aux volontaires de se rapprocher des coureurs pendant la course. L'un d'eux a déclaré : « Il y a quelque chose qui ne va pas dans la course elle-même. Comment les volontaires peuvent-ils être là sur la piste ? ». D'autres ont déclaré : « Remettre un drapeau national aux athlètes avant qu'ils ne franchissent la ligne d'arrivée constitue une violation des règles ».

Une chose similaire s'est passée plus tôt cette année lors du Marathon international de Chengdu, lorsqu'un volontaire présent au bord de la route a remis le drapeau national au coureur chinois Li Zhixuan. Ce dernier a néanmoins réussi à remporter la médaille d'or avec un temps de 2h36,16.

Lors des marathons internationaux, tendre des drapeaux nationaux aux coureurs pendant la course est plutôt rare. Par exemple, Desi Linden a remporté le marathon de Boston plus tôt cette année, mettant ainsi fin à une disette de titres de 33 ans pour les femmes américaines. Et aucun volontaire ne lui a donné un drapeau national avant d'avoir franchi la ligne d'arrivée.

Selon un expert du marathon, tout volontaire qui se rend directement sur le site enfreint les règles applicables aux marathons internationaux, qui précisent clairement que seuls les arbitres et les athlètes ont accès à la piste, tandis que les autres personnes présentes ne sont autorisées à donner aux coureurs des choses que depuis les côtés de la piste.