Gavin Thomas, 8 ans et idole des réseaux sociaux chinois

Ses fans chinois le connaissent comme « le garçon avec un faux sourire ».

Ses expressions faciales ont été largement utilisées sur les réseaux sociaux chinois en tant qu'émojis et GIF animés, qui sont des formats d'image compressés, faisant de Gavin Thomas, 8 ans, une célébrité de l'Internet en Chine. Son compte Sina Weibo avait conquis plus d'un million d'adeptes 24 heures après le lancement de sa page, le 12 juillet dernier. Quatre mois plus tard, ce nombre avait presque doublé.

En août, Gavin a effectué son premier voyage en Chine, où il a visité la Cité Interdite à Beijing et la réserve des pandas géants de Chengdu, dans la province du Sichuan.

Le garçonnet, qui est né et vit dans le Minnesota, aux États-Unis, a été arrêté dans les rues de Chine par ses fans qui voulaient faire des selfies avec lui. Son voyage a également fait parler de lui sur les médias sociaux chinois.

« J'ai un grand sourire et les gens m'ont dit que j'étais mignon », a déclaré Gavin dans une interview par courrier électronique. « J'espère vraiment retourner en Chine. Quand je serai grand, je veux jouer à des jeux vidéo ou faire des vidéos. Et je prends des cours de théâtre ». Ses loisirs préférés sont les jeux vidéo, la pêche et le football, a-t-il ajouté.

Plus tôt ce mois-ci, Gavin s'est rendu à Nanjing, capitale de la province du Jiangsu, en tant qu'invité à la Conférence mondiale des partenaires Tencent 2018, au cours de laquelle un contrat a été signé pour que le géant chinois de l'internet Tencent propose certaines des vidéos de Thomas sur Yoo, la nouvelle application de vidéos courtes de la société.

En outre, une société de design chinoise commencera à vendre des t-shirts et des étuis de téléphone portant les expressions faciales de Thomas sur la plateforme de commerce électronique chinoise Taobao en décembre.

« La Chine est un marché extrêmement important et spécial pour nous. Lorsque nous avons compris le nombre de fans de Gavin en Chine, il nous a semblé important de nous arrêter et de passer du temps avec ses fans. Nous avons une poignée de projets en cours que nous sommes impatients de partager », a de son côté déclaré Byron Austen Ashley, agent de Thomas basé à Los Angeles.

Selon Wei Peiran, directeur de Thomas en Chine, dont la société produit de courtes vidéos pour le marché américain, une société vidéo de la ville de Hangzhou, capitale de la province du Zhejiang, s'est associée à la gestion du compte Weibo du garçonnet et des intérêts commerciaux de la famille américaine en Chine.

« Plus tôt cette année, des jeunes de mon équipe m'ont dit que Gavin était très populaire parmi les internautes chinois. Nous avons ensuite contacté son agent en Amérique et tenté de mettre en place une collaboration », a-t-il déclaré, ajoutant que « Lorsque nous avons lancé le compte Weibo de Gavin en juillet, nous espérions atteindre un million d'abonnés d'ici la fin de l'année. L'objectif a été atteint en moins de 24 heures, ce qui nous a surpris ».

« J'ai vu la photo souriante de Gavin il y a environ un an quand une de mes amies me l'a envoyé. Mon ami travaillait le week-end et il s'est servi de la photo pour se plaindre de son patron », a dit Tian Qian, 27 ans, institutrice à Beijing. Selon elle, le sourire de Thomas exprimait l'émotion de son amie à ce moment-là. « Nous vivons dans une ville au rythme rapide et nous subissons beaucoup de pression. Le sourire de Gavin nous met à l'aise », affirme-t-elle. « Je le suis depuis qu'il a lancé son compte Weibo et c'est très agréable de regarder ses vidéos. Nous sommes heureux qu'il apporte de la joie dans nos vies ».