L'exposition précoce des enfants au cyberespace suscite des inquiétudes

Selon une récente étude, les enfants chinois surfent sur Internet de plus en plus tôt dans leur vie, près de 75% d'entre eux déclarant qu'ils sont allés pour la première fois en ligne avant l'âge de 10 ans, contre 55,9% en 2010.

Le Rapport annuel sur l'utilisation d'Internet et les pratiques de lecture des mineurs chinois (2017-18), publié le 10 septembre, indique par ailleurs que 98,1% des élèves de moins de 18 ans ont navigué sur Internet, soit un taux nettement supérieur au taux national de 57,7%.

L'étude, réalisée par plusieurs organisations dirigées par le Centre de recherche sur les médias de l'Académie chinoise des sciences sociales, a également montré que les enfants des zones urbaines commencent à utiliser Internet plus tôt que leurs pairs des zones rurales.

Toujours selon le rapport, les enfants issus des familles monoparentales et ceux dont les parents ne possèdent pas de diplômes universitaires ont tous tendance à utiliser Internet à un âge plus jeune.

Les résultats ont été tirés d'une enquête menée auprès de plus de 6 000 étudiants âgés de 7 à 18 ans, qui a duré d'octobre à février. 45% des répondants étaient de sexe masculin et 67% habitaient en zone urbaine. Enfin, plus de 40% étaient des élèves du primaire et 41% étaient le seul enfant de leur famille.

Le rapport indique aussi que 75% des étudiants urbains possèdent un téléphone portable, contre 67% dans les zones rurales. 64% des élèves des écoles primaires possédaient de tels appareils, tandis que le taux pour les élèves du secondaire et du secondaire était respectivement de 71,3% et 86,9%.

WeChat, l'application de messagerie, est devenue la plate-forme la plus populaire pour permettre aux enfants d'accéder à l'information. 49% d'entre eux déclarent l'utiliser comme source principale d'informations. La télévision s'est placée en deuxième position, avec 45% des personnes interrogées déclarant que c'était leur premier choix pour savoir ce qui se passait dans le monde.

Bien que plus de la moitié des personnes interrogées aient déclaré qu'Internet les avait aidés dans leurs études, près de 30% ont déclaré surfer sur Internet pour consulter des contenus indépendants, ce qui, selon eux, les détourne de leurs devoirs.

Le rapport a également constaté que les élèves sont davantage préoccupés par l'impact négatif d'Internet sur la santé physique, par exemple les dommages qu'il peut causer à la vue, que par la dépendance ou la distraction.

Selon Zhong Fuhai, enseignant dans une école primaire rurale de Macheng, dans la province du Hubei, l'exposition précoce à Internet est chose courante dans son école. « Les enfants de 7 à 8 ans sont pour la plupart des enfants laissés pour compte dont les parents travaillent loin dans les grandes villes. L'achat de ce que leurs enfants veulent est un moyen simple d'exprimer leur amour », a-t-il dit pour expliquer l'utilisation élevée des smartphones.

Malgré les possibilités d'apprentissage offertes par Internet, l'enseignant a exprimé ses préoccupations concernant ses effets négatifs, notamment la dépendance aux jeux et les contenus inappropriés pour les mineurs. « Je ne considère pas les téléphones portables comme nécessaires pour les enfants, même pour les collégiens. Les parents peuvent entrer en contact avec leurs enfants par d'autres moyens », a-t-il ajouté.