Bon anniversaire Emma ! A 117 ans, la doyenne de l'humanité est la dernière personne à avoir connu le 19e siècle

Emma Morano, la dernière personne vivante connue née au 19e siècle, a célébré son 117e anniversaire. Née le 29 novembre 1899, quatre ans après la première projection de cinéma des frères Lumière et quatre ans avant que les frères Wright ne s'envolent pour la première fois à bord d'un avion, elle est la plus vieille personne vivante du monde. Sa vie s'est étendue sur trois siècles, deux guerres mondiales et plus de 90 gouvernements italiens.

Le secret de sa longévité ? Il semble résider dans le non-respect de la sagesse médicale habituelle. « Je mange deux œufs par jour et c'est tout. Et des cookies. Mais je ne mange pas beaucoup parce que je n'ai pas de dents », a déclaré avec humour Emma Morano le mois dernier à son domicile à Verbania, une ville du Nord de l'Italie sur le lac Majeur. Mardi, elle a fêté son anniversaire dans son fauteuil, chez elle, rejointe par ses deux vieilles nièces, deux aides-soignants et son médecin qu'elle connait de longue date.

Elle a reçu un salut du président italien, lu par un fonctionnaire, lui souhaitant « sérénité et bonne santé », et est apparue pour une brève émission en direct sur la télévision publique. Elle a accepté joyeusement quelques cadeaux, dont ses biscuits préférés, qu'elle a mangés avec du lait. Puis elle a soufflé les bougies sur son gâteau -pas une pour chaque année bien sûr- mais trois chiffres pour montrer son âge, 117 et a plaisanté : « J'espère que je n'aurai pas à le couper ! ». Puis elle a dit : « Je suis heureuse d'avoir 117 ans », encouragée par son médecin, le docteur Carlo Bava. « Qui l'aurait cru ?» a remarqué le docteur. « Quand vous étiez jeune, tout le monde disait que vous étiez faible et malade ».

Emma Morano a obtenu un certificat Guinness World Records déclarant qu'elle est la personne la plus âgée en vie. Elle a déclaré mardi à Reuters TV que sa vie « n'a pas été si belle ». « J'ai travaillé dans une usine jusqu'à ce que j'aie 65 ans ». Dans un entretien avec le journal La Stampa il y a cinq ans, elle avait confié que son fiancé était mort pendant la première guerre mondiale et qu'elle avait alors été forcée de se marier avec un homme qu'elle n'aimait pas. Aînée de huit enfants qui a survécu à tous ses frères et sœurs plus jeunes, elle sait que les gens sont curieux à son sujet.

« Les gens viennent. Je n'invite personne mais ils viennent. D'Amérique, de Suisse, d'Autriche, de Turin, de Milan ... Ils viennent de partout pour me voir », dit-elle. À part ses anniversaires, Emma Morano est une personne solitaire. Après avoir quitté son mari violent en 1938, peu de temps après la mort de son fils, elle a vécu seule, travaillant dans une usine produisant des sacs de jute. Elle s'est accrochée à son indépendance, ne prenant seulement un aide-soignant à plein temps l'année dernière, bien qu'elle n'a pas quitté son petit appartement de deux pièces depuis 20 ans. Si son esprit est alerte, elle est très dure d'oreille, parle avec difficulté et ne voit pas assez bien pour regarder la télévision, passant plutôt son temps à dormir ou à grignoter.