Le téléphone personnel d'Hitler bientôt mis en vente aux enchères

Le téléphone d'Adolf Hitler, récupéré dans le Führerbunker et conservé dans une boîte dans une maison de campagne anglaise depuis 1945, sera vendu aux enchères aux États-Unis dans le courant de ce mois.

Selon une description du catalogue de la maison Alexander Historical Auctions, le téléphone avait été offert à Hitler par la Wehrmacht et a été utilisé par le chef nazi pour émettre la plupart de ses ordres au cours des deux dernières années de la Seconde Guerre mondiale. Il s'agit d'un téléphone de Bakélite noire fabriqué par Siemens, qui a ensuite été peint en rouge et gravé avec le nom d'Hitler et une croix gammée.

La maison d'enchères décrit ce téléphone comme « l'appareil mobile de destruction d'Hitler » et l'a qualifié comme « sans doute l'arme la plus destructrice » de tous les temps, qui a envoyé des millions de personnes à la mort dans le monde.

C'est un officier britannique, Ralph Rayner, qui a récupéré le téléphone dans le bunker d'Hitler lors d'une visite à Berlin ordonnée par le maréchal Bernard Montgomery quelques jours après la fin de la guerre. Son fils Ranulf Rayner, âgé de 82 ans, a hérité du téléphone après la mort de son père en 1977. « Mon père ne voyait pas cela comme une relique des jours de gloire d'Hitler, mais plus comme un vestige décati de sa défaite, une sorte de trophée de guerre », a-t-il dit à CNN. « Il n'a jamais pensé que cela deviendrait un artefact important ».

Envoyé dans la capitale allemande en ruines pour établir le contact avec les forces russes qui avaient capturé la ville, Ralph Rayner fut probablement le premier vainqueur non-soviétique à entrer dans le bunker d'Hitler. « Il pouvait encore sentir l'odeur de la chair brûlée », a raconté Ranulf Rayner, rappelant la description de son père de l'abri souterrain où Hitler a passé ses derniers jours. Dans ses mots, c'était un « terrible enfer ». S'étant d'abord vu offrir le téléphone noir trouvé dans la chambre d'Eva Braun, l'épouse d'Hitler, Ralph Rayner a finalement choisi le téléphone rouge à côté du lit d'Hitler. « Il a dit aux Russes que le rouge était sa couleur préférée », a confié Ranulf Rayner, « ce que les Russes ont plutôt apprécié ». Dans une lettre adressée à son épouse Elisabeth le 18 mai 1945, Ralph Rayner a aussi décrit la « plus grande horreur » dont il fut témoin à Berlin, sans mentionner le souvenir unique qu'il avait désormais en sa possession.

Ralph Rayner est revenu dans le Devon, dans l'Ouest de l'Angleterre avec le téléphone et un chien en porcelaine, également pris dans le bunker, caché dans sa valise. Le chien de porcelaine, fabriqué par des ouvriers esclaves du camp de concentration de Dachau et probablement offert à Hitler par Heinrich Himmler, chef des SS et architecte de la Solution finale, doit également être mis aux enchères. « C'est un objet assez désagréable, tout aussi sinistre que le téléphone », a déclaré Ranulf Rayner. Il espère que ces objets seront achetés par un musée plutôt qu'un collectionneur privé. « Je ne veux pas qu'ils soient cachés à nouveau », dit-il. « Je veux qu'ils rappellent au monde les horreurs de la guerre ». La maison de ventes estime que le téléphone pourrait être vendu entre 200 000 et 300 000 dollars et le chien de porcelaine pour entre 25 000 et 35 000 dollars.