Près de 100 morts et autant de disparus au Sri Lanka après les pluies de la mousson

Les inondations et les coulées de boue déclenchées par de fortes pluies de mousson dans l'Ouest et le Sud du Sri Lanka ont fait au moins 91 morts et 110 personnes disparues, a annoncé vendredi le gouvernement du pays. Le Centre de gestion des catastrophes a déclaré que plus de 7 800 personnes ont été touchées. Selon le gouvernement, le nombre de morts est passé de 25 à 91 vendredi. Le Ministre des affaires intérieures, Vajira Abeywardana, a déclaré aux journalistes que les conditions météorologiques défavorables pourraient faire augmenter ce chiffre. Le gouvernement a conseillé aux personnes qui vivent près des rivières et des zones sujettes à des glissements de terrain d'évacuer.

De fortes pluies ont touché plusieurs parties du pays depuis jeudi, inondant des routes et des maisons. Les autorités ont fermé toutes les écoles de la Province de Sabaragamuwa, à environ 100 km à l'Est de Colombo, la capitale, en raison des pluies et des inondations. De fortes inondations ont également été signalées dans le Sud du pays. La marine du pays a déployé plus de 100 marins et 20 bateaux pour sauver et aider les personnes touchées. L'armée de l'air a également envoyé des hélicoptères et des avions pour sauver les personnes en détresse et fournir des secours d'urgence. Les glissements de terrain sont fréquents pendant la saison de la mousson dans cette île tropicale de l'océan Indien. Par ailleurs, une grande partie du Sri Lanka a été fortement déboisée pour les cultures d'exportation telles que le thé et le caoutchouc, laissant les campagnes plus exposées aux intempéries.

En mai de l'année dernière déjà, plus de 100 personnes avaient déjà perdu la vie après avoir été ensevelies dans un glissement de terrain massif dans le centre du Sri Lanka. Ces inondations sont les pires depuis mai 2003, quand une mousson du Sud-ouest aussi puissante détruisit 10 000 maisons et tua 250 personnes. Le Centre de gestion des catastrophes (DMC) du Sri Lanka a déclaré que le nombre de morts augmentait à mesure que les rapports étaient filtrés dans les zones périphériques. « La mousson du Sud-ouest a commencé par une pluie très intense », a déclaré Dunesh Gankanda, Sous-ministre de la gestion des catastrophes, à la presse à Colombo. « Il y a des zones que nous sommes incapables d'atteindre, mais des opérations de secours sont en cours ».

De nombreuses routes ont été coupées, a déclaré le gouvernement, entravant les efforts de sauvetage L'une des zones les plus touchées est le district de Kalutara, dan sle Sud-ouest. Selon le porte-parole de la police, Priyantha Jayakody, au moins cinq glissements de terrain ont été signalés là-bas. Le DMC a émis des avis d'évacuation en direction des résidents habitant le long de la rivière Kelani, qui traverse Colombo, craignant que le cours d'eau ne sorte de son lit. « Les résidents qui vivent le long de la Kelani devraient évacuer vers des terrains en hauteur dans les six heures », a déclaré l'agence. Par ailleurs, au fur et à mesure que le nombre de morts a augmenté, le gouvernement a demandé de l'aide aux Nations Unies et aux pays voisins. « Le ministère (des affaires étrangères) continuera à surveiller la situation des inondations et à obtenir de l'aide, au besoin en consultation avec le Ministère de la gestion des catastrophes », a déclaré le gouvernement dans un communiqué.