Gigantesques incendies de forêt au Portugal et en Espagne, près de 40 morts

Au moins 39 personnes ont été tuées par des feux de forêt au Portugal et en Espagne, ont annoncé le 16 octobre des responsables des deux pays. Au Portugal, où la mort de 36 personnes a été confirmée, plus de 4 000 pompiers ont été affectés à la lutte contre quelque 150 incendies, a précisé le même jour l'Autorité nationale portugaise pour la protection civile (ANPC). Au moins 63 personnes ont été blessées au Portugal, dont 16 dans un état grave. Parmi les blessés graves se trouve un pompier qui combattait les flammes. Plusieurs personnes sont aussi toujours portées disparues, mais les incendies semblent actuellement maîtrisés.

Le Premier ministre portugais Antonio Costa a déclaré le 16 octobre une urgence publique, décrivant les incendies comme « dévastateurs ». Il a annoncé que tous les moyens nécessaires seraient mobilisés pour combattre les flambées, décrétant également trois jours de deuil national le 17 octobre. Cela a été une « année dramatique », a-t-il dit, et il a promis de prendre des mesures pour prévenir de tels incendies à grande échelle à l'avenir. Les feux ont balayé le Nord du Portugal tout au long du week-end avant de se propager dans la région de Galicie, dans le Nord-ouest de l'Espagne. De nombreuses routes et écoles ont été fermées, plusieurs bâtiments scolaires étant utilisés comme abris pour les évacués.

Plus de 600 membres des forces armées espagnoles ont été déployés pour aider à combattre les flammes, dont une unité de l'armée de l'air. Les autorités de Galice, où trois personnes sont mortes, ont également déclaré trois jours de deuil le 16 octobre. Selon les autorités portugaises et espagnoles, certains incendies auraient pu être allumés intentionnellement, mais les conditions météorologiques récentes -notamment un faible taux d'humidité et des températures anormalement élevées- auraient également joué un rôle majeur.

Et, en apportant de l'air chaud dans la région, l'ouragan Ophelia -qui a touché le 16 octobre la côte Ouest de l'Irlande sous forme de tempête post-tropicale- a également alimenté l'incendie. La pluie est attendue dans les prochains jours, mais 32 comtés du Portugal sont toujours considérés comme présentant un risque d'incendie maximum, avec 58 autres à très haut risque, le deuxième plus haut niveau. Au moins 62 personnes avaient déjà été tuées par un feu de forêt dans le centre du Portugal en juin, décrit à l'époque par les autorités comme « la plus grande tragédie de ces dernières années ».