32 touristes chinois tués dans un accident de car en RPDC

Un accident de la circulation en Corée du Nord a coûté la vie à 32 touristes chinois et 4 Nord-Coréens, ont annoncé le 23 avril des responsables chinois. 2 autres touristes chinois ont été grièvement blessés et « gravement atteints », a de son côté indiqué le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué. La Chine a envoyé une équipe médicale accompagnée de diplomates pour apporter une aide à la RPDC dans la gestion de ce drame. L'accident s'est produit le 22 avril soir dans la province de Hwanghae du Nord, au sud de Pyongyang, capitale du pays, a précisé le porte-parole du ministère, Lu Kang, lors d'une conférence de presse.

Des images de la chaîne de télévision publique chinoise CCTV ont montré l'épave déchiquetée d'un bus dans l'obscurité sous une pluie battante. Des véhicules de secours étaient sur les lieux et les blessés ont été vus pris en charge et soignés dans un hôpital. La Chine et la RPDC partagent une longue frontière et une amitié traditionnelle qui remonte à l'intervention militaire de la Chine aux côtés du Nord durant la guerre de Corée de 1950-1953. La Chine reste par ailleurs le principal partenaire commercial de Pyongyang, bien que le commerce ait diminué d'environ 90% du fait des sanctions de l'ONU que Beijing applique.

Le ministère a décrit les quatre Nord-coréens tués comme des « travailleurs ». La RPDC exige que tous les touristes visitant le pays voyagent avec des accompagnateurs locaux. Aucun autre détail sur les antécédents des personnes tuées et blessées et sur les circonstances de l'accident n'a été divulgué dans l'immédiat. Les touristes chinois constituent la grande majorité des visiteurs en RPDC, où ils se recueillent souvent sur des sites liés à la participation de la Chine à la guerre. On estime que seulement environ 5 000 Occidentaux visitent le pays chaque année, majoritairement des Américains, qui se sont cependant vus interdire de se rendre dans ce pays sans autorisation spéciale du Département d'Etat américain depuis septembre 2017 en raison des inquiétudes concernant le sort de personnes arrêtées et détenues dans le passé.

Les routes nord-coréennes passent pour être souvent cahoteuses et plutôt mal entretenues. La nuit, il n'y a généralement pas d'autre éclairage que les phares des véhicules, même sur les routes principales en dehors des villes. Par ailleurs, les chauffeurs nord-coréens auraient semble-t-il tendance à rouler à la vitesse qui leur semble la plus sûre, et donc parfois excessive, ce qui rend les routes encore plus dangereuses, surtout lorsque le temps est mauvais, ce qui semblait être le cas lors de la catastrophe du 22 avril. Selon les derniers chiffres, quelque 237 000 touristes chinois auraient visité la RPDC en 2012, dernière année où les données sont disponibles, générant près de 44 millions de dollars de revenus touristiques.