La Terre et la Lune, prises par la sonde spatiale Galileo le 16 décembre 1992 |
Lors de la Conférence de Géochimie Goldschmidt qui a eu lieu cette semaine à Sacramento, en Californie, les chercheurs ont conclu que la formation de la Terre a eu lieu environ 60 millions d'années plus tôt qu'on ne le pensait jusqu'alors.
Auparavant, l'époque de formation de l'atmosphère de la Terre avait été estimée à environ 100 millions d'années après la formation du système solaire.
Pour parvenir à cette conclusion, les géochimistes ont découvert un signal isotopique qui indique que les estimations précédentes de l'âge de la Terre et la Lune ont été sous-estimées.
Pour mettre une date sur les événements de la terre au début, l'une des méthodes classiques est de mesurer les changements dans les proportions des différents gaz (isotopes) qui datent de la période précoce de notre planète. Les gaz, scellés dans du quartz, ont été préservés comme s'ils se trouvaient dans une sorte de « capsule temporelle ».