Les dinosaures n étaient ni à sang froid ni à sang chaud

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

13.06.2014 09h49

Les anneaux de croissance des os fossilisés de dinosaures permettent de calculer leur croissance.

Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Science, les dinosaures s'inscrivent dans une classe intermédiaire entre les animaux à sang chaud et froid. Pour parvenir à cette affirmation, les scientifiques ont comparé les taux de croissance de centaines d'espèces vivantes et éteintes, en utilisant les anneaux de croissance et la taille des os pour calculer les taux des dinosaures.

Ils ont fait le lien entre le taux de croissance et le taux métabolique, la mesure de la consommation d'énergie qui divise les animaux à sang chaud et froid. L'étude suggère que les dinosaures entrent dans une catégorie intermédiaire, apportant une nouvelle contribution à un débat qui dure depuis longtemps.

Les animaux à sang chaud, comme les mammifères et les oiseaux, ont besoin de beaucoup de carburant et d'utiliser cette énergie à leur avantage, comme par des mouvements plus rapides et la stimulation de la puissance du cerveau. En brûlant toute cette nourriture, ils maintiennent également une température corporelle élevée et stable. Les animaux à sang froid sont plus économes, mais ils n'ont pas ces avantages.

L'article propose une nouvelle théorie, à savoir que les dinosaures ont peut-être utilisé une approche ni trop chaude, ni trop froide : la « mésothermie », intermédiaire entre l'endothermie et l'ectothermie. La preuve de cette idée vient d'une grande enquête sur les taux de croissance de 381 espèces différentes, dont 21 dinosaures. Parce que les os montrent des anneaux de croissance un peu comme les arbres, la taille des os fossilisés de dinosaures à différents âges permet aux paléontologues de calculer à quelle vitesse ils ont pris du poids pendant toute leur vie. Les informations de centaines d'espèces vivantes a montré que le taux métabolique est plus élevé chez les animaux qui grandissent plus vite, et il s'avère que les dinosaures ont occupé un terrain intermédiaire, quelque part entre les reptiles et les mammifères modernes.

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