Des astronomes ont découvert une étoile constituée de diamant

25.06.2014 17h02

Quand les astronomes vous disent que l’étoile qu’ils viennent de découvrir est un diamant, ne croyez pas qu’ils versent soudainement dans la poésie...

Des scientifiques ont identifié ce qui est probablement la naine blanche la plus froide jamais détectée. En fait, ce corps stellaire faible est si froid que son carbone a cristallisé, formant un diamant de la taille de la Terre.

David Kaplan, responsable de l'étude et professeur à l'Université de Wisconsin-Milwaukee et ses collègues ont réussi à découvrir ce petit bijou cosmique car il a un compagnon plus visible. La naine blanche fait un tango orbital avec un pulsar, ou si vous préférez une étoile à neutrons à rotation rapide formée à la suite d'une explosion de supernova, qui envoie un flux d'ondes radio comme le faisceau de phare. Surnommé PSR J2222-0137, le pulsar se trouve à 900 années-lumière de la Terre près de la constellation du Verseau, et il a d'abord été détecté en utilisant le télescope de Green Bank du NRAO en Virginie-Occidentale.

Mais quand on parle des objets stellaires, « froid » est un terme tout relatif ; cette naine blanche est encore brûlante, à 2700 degrés Celsius. C'est néanmoins 5000 fois plus froid que le centre de notre soleil. Un objet aussi « froid » serait largement constitué de carbone cristallisé, semblable à un diamant, ont déclaré les scientifiques. Les astronomes ont émis l'hypothèse que d’autres de ces objets doivent se cacher dans l'univers, mais les étoiles de diamant sont difficiles à détecter car elles sont très faibles.

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