Selon le classement 2014 des scientifiques les plus cités du monde (world's most highly cited researchers) récemment publié par Thomson Reuters, la Chine (y compris Hong Kong et Macao) compte au total 134 personnes figurant parmi les « scientifiques plus cités », arrivant au quatrième rang mondial, derrière les États-Unis (1702), le Royaume-Uni (304) et l'Allemagne (163). A elle seule, l’Académie chinoise des sciences compte 46 de ces chercheurs, soit 34% du nombre de Chinois sélectionnés ; elle figure ainsi au premier rang des différentes institutions de recherche et universités, et cinq personnes sélectionnées figurent simultanément dans deux domaines.
Le classement Thomson Reuters des « scientifiques les plus cités » dans le monde a été élaboré à l’aide des dernières données et d’algorithmes statistiques avancés. Pour ce faire, Thomson Reuters a analysé et évalué les publications faites entre 2002 et 2012 dans 21 grands domaines d’études en sciences naturelles et sociales, en se basant sur les articles, dont le nombre doit être suffisant pour figurer lors d’une même année dans le top 1% des citations. Etre sélectionné dans la liste des « scientifiques les plus cités » signifie donc que les chercheurs en question ont une influence de niveau mondial dans leur domaine d'étude, et que leurs recherches scientifiques apportent une plus grande contribution au développement de celui-ci.