La Nasa a découvert des chutes de météorites saisonnières sur Mercure

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

17.12.2014 08h32

L'orbiteur Messenger de la NASA, le premier vaisseau spatial se trouvant en orbite autour de la planète Mercure, a révélé que la comète Encke bombarde périodiquement la planète avec une pluie de météorites. Sur Terre, la comète Encke produit également plusieurs événements de ce genre chaque année comme les Taurides du Nord (une traînée de débris rocheux qui fait suite au passage de la comète) à la fin du mois d'octobre, appelées également boules de feu d'Halloween.

Les pluies d'étoiles filantes arrivent lorsque l'atmosphère d'une planète entre en contact avec le champ de débris d'un astéroïde ou la queue ou un sentier d'une comète de débris cosmiques. Les queues des comètes sont faites de débris cosmiques comme de la poussière, de petits morceaux de glace et de roche qui sont poussés loin du soleil par le rayonnement solaire. Les gros morceaux de ces débris restent bloqués dans l'orbite de la comète comme des champs de débris, où de nombreux petits météoroïdes se forment et tombent plus tard sur les planètes.

La Terre reçoit aussi beaucoup de pluies de météores au cours d'une année. En été, le champ de débris de la comète Swift-Tuttle crée ainsi les Perséides dans l'hémisphère Nord, tandis qu'en décembre un astéroïde éblouit les amateurs avec la pluie de météores Geminidis. La comète Encke possède plusieurs champs de débris présents dans le système solaire, ce qui donne la pluie de météores des Taurides en été et en automne.

Les scientifiques disent également que les pluies périodiques de météorites et de poussières interplanétaires renouvèlent les gaz dans l'atmosphère extérieure de Mercure en libérant de petites particules de calcium lors de l'impact avec la surface, un processus appelé vaporisation. Toutefois, les experts de la NASA estiment que la poussière et les météorites interplanétaires frappant la planète ne suffisent pas à expliquer les pics périodiques des niveaux de calcium. Il y a une source supplémentaire - les pluies de météores sur Mercure qui sont causées par le champ de débris cosmiques d'une comète. Et la seule comète qui possède un tel champ de débris est la comète Encke.