Changer le sable en or
Dans la lutte contre la désertification, obtenir le soutien de la population locale et rendre cette tâche bénéfique pour celle-ci sont les conditions nécessaires à la réussite du projet. Le groupe Elion s'est servi du modèle de partenariat privé-public pour résoudre les divergences d'intérêts et déterminer clairement le rôle des différents acteurs dans la chaîne industrielle, de sorte que chacun de ceux-ci soit à la fois investisseur et bénéficiaire du projet. De cette façon, les intérêts du groupe et de la population locale coïncident.
Wang Wenbiao nous détaille la situation : « Prenons l'exemple des agriculteurs et des éleveurs qui participent avec nous à la lutte contre la désertification. Auparavant, ils étaient nomades et n'avaient aucune garantie de subsistance. Mais aujourd'hui, ils ont cinq rôles à jouer. Certains louent leurs terres arides et incultivables à des entreprises ou bien deviennent actionnaires de celles-ci. Certains décident d'intégrer ces entreprises pour devenir pépiniéristes par exemple. D'autres créent des infrastructures de loisirs ou de restauration sur leur terrain. D'autres y voient l'opportunité d'y développer la culture ou l'élevage. Enfin, certains deviennent ouvriers et par là même, permettent la création d'entreprises et d'emplois, ainsi que l'augmentation de leur revenu. » Il ajoute : « Les agriculteurs et éleveurs, voyant leur salaire croître, reprennent confiance dans leur région et y sont d'autant plus attachés. Et ils apprécient d'autant plus la vie heureuse et les résultats que leur a apportés l'amélioration de l'environnement. C'est un marché où tout le monde est bénéficiaire. » D'après ses estimations, le salaire local est passé de 2 000 yuans/an il y a 20 ans à 30 000 yuans/an actuellement.
La lutte contre la désertification est une œuvre d'intérêt public, mais elle doit s'appuyer sur des mécanismes de marché et d'industrialisation. Elle attend également un soutien fort de la part de l'État, notamment dans les domaines de la gestion des sols, de la fiscalité, de la finance et de la politique. Wang Wenbiao estime que « le pays devrait entériner les baux de location des terrains désertifiés et allonger la période du bail emphytéotique jusqu'à 70 ou 100 ans. Il est également nécessaire de clarifier l'identité des propriétaires et des individus chargés de fertiliser le désert et de poursuivre un aménagement écologique, tout en encourageant les différentes forces sociales à développer des industries écologiques sur la base de systèmes de marché, pour faire que plus de personnes qualifiées s'investissent dans la végétalisation du désert et les industries connexes. Le but est que le désert reverdisse et que les déserts devenus fertiles ne redeviennent pas sable.
Wang Wenbiao résume le modèle de lutte contre la désertification de son groupe comme le « cycle écologique Elion ». Il a créé un système de valeur centré sur la restauration écologique incluant les concepts de « terre verte » et « ressources vertes », combinés à la finance et à l'Internet. Ce qu'il désigne par « terre verte » est la régénération et dépollution des sols, de l'air et de l'eau par la biotechnologie. Les « ressources vertes », quant à elles, répondent à l'utilisation de la lumière et de la chaleur du désert pour produire de l'électricité photovoltaïque. Enfin, les plates-formes numériques et les instruments financiers donnent de la valeur à cette « terre verte » et à ces « ressources vertes ». « C'est un peu comme transformer le sable en or », résume-t-il.