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| Les zones humides s'étendent comme une ceinture verte le long du fleuve Jaune, faisant de Wuhai un havre coloré dans les profondeurs du Désert de Gobi. (Photo : China Daily) |
La plupart des touristes qui vont en Région Autonome de Mongolie Intérieure y vont à la recherche des fameuses prairies, mais on peut aussi trouver un kaléidoscope de couleurs à Wuhai.
Apercevoir le désert de Gobi depuis le hublot d'un avion ne donne pas la meilleure des premières impressions, c'est donc un soulagement de voir une ceinture verte se dessiner le long du Fleuve Jaune. Nous voici à Wuhai. De là-haut, Wuhai paraît minuscule. Un point dans la vaste région autonome de Mongolie intérieure, qui s'étend sur 1 180 000 kilomètres carrés. Avec une superficie d'environ 2 000 kilomètres carrés et une population d'un peu plus d'un demi-million d'habitants -moins que pour un seul quartier résidentiel majeur de Beijing- les touristes délaissent généralement Wuhai en faveur des célèbres prairies de la Mongolie Intérieure.
Cependant, et de façon inattendue, on peut trouver un kaléidoscope de couleurs dans ce petit coin de l'Ouest de la région autonome.
Wuhai possède de riches réserves de charbon. Bien que certains pionniers aient commencé à creuser pour chercher du charbon dès 1864, l'exploitation à grande échelle n'a commencé que dans les années 1950, attirant des gens venus de partout dans le pays pour s'y installer.
Le Musée du charbon de Wuhai, dont la forme affecte celle d'un morceau de charbon, donne une histoire fascinante de la façon dont ce centre minier est devenu une ville.
Le nom de la ville est une combinaison de Wuda et Haibowan, deux grands districts miniers. Par pure coïncidence, le sens littéral de Wuhai est « mer de l'or noir » en chinois. C'est un surnom dont les habitants sont fiers.
Wuhai ne possède pas de riches traditions mongoles comme d'autres endroits de la région. Il y a seulement environ 20 000 personnes de l'ethnie mongole qui vivent ici.
Néanmoins, il existe tout de même un musée présentant près de 1 000 pièces de mobilier et de décorations intérieures traditionnelles mongoles. Ces articles délicatement peints reflètent les croyances et les traditions mongoles.
Il s'y trouve aussi un portrait de Gengis Khan de 30 mètres carrés, qui se targue d'être l'une des plus grandes tapisseries de laine nouées à la main de la planète.
La ville possède de nombreuses cultures différentes et les traditions mongoles ne représentent qu'une petite partie du riche mélange culturel de Wuhai. Les migrants apportent leurs traditions ici. On peut trouver des chansons et de la musique provenant de différentes régions du pays dans la ville.
On peut aussi profiter de différents styles de nourriture en quelques jours.
Cependant, quel que soit l'origine culturelle des habitants, ils partagent tous une affection pour une chose importante : le vin.
Le climat de Wuhai est idéal pour la culture du raisin. De nombreux migrants ont apporté des plants de vigne quand ils ont déménagé dans la région, et une treille recouverte de vigne était un must-have dans les cours locales dans les années 1960 et 70.
Après une courte visite au Musée du Vin de Wuhai nouvellement construit -un bâtiment de trois étages en forme de raisin- vous pouvez vous rendre au vignoble du Château Hansen, dans le nord de la ville.
Le Cabernet Sauvignon, le Cabernet Franc et le Merlot sont les principaux cépages présents, mais ils sont combinés avec des cépages locaux afin de mieux s'adapter au sol sablonneux.
Lors d'une journée torride d'été, se promener dans la cave à vin souterraine et déguster quelques spécialités locales est relaxant.
Des centaines de fûts de chêne importés de France contiennent non seulement du bon vin, mais aussi la mémoire collective des habitants de Wuhai.
Même buveur amateur, ne vous privez pas de goûter ne serait-ce qu'une gorgée.
Après avoir essayé ces vins de haut niveau, partez-donc à la recherche du meilleur poisson de la ville.
Le fleuve Jaune fournit abondamment Wuhai en poisson frais, ce qui est rare dans les villes du nord-ouest de la Chine.
Une découverte surprenante vous attend sur la route d'un village de pêcheurs au bord du fleuve.
Une zone humide appelée Longyouwan, qui signifie littéralement « la baie où nagent les dragons », ne manquera pas de vous faire faire une halte pour prendre des photos.
L'eau du fleuve Jaune est claire et le désert s'étend au loin au-delà de l'eau. Les monts Helan constituent le paysage de l'autre côté.
Un vieux pêcheur amical vous invitera alors peut-être à faire une pause dans sa cabane. Assis près de la fenêtre, à regarder le paysage et écouter ses histoires de pêche, l'agitation de la ville vous paraitra alors bien loin.
De retour au centre-ville, ne manquez pas une autre merveille de la nature : deux immenses dunes de sable au bord de l'autoroute.
Il se dit que le sable est venu du désert de l'autre côté du Fleuve Jaune il y a des centaines d'années. Les habitants l'ont appelé Jinshawan, ce qui signifie la baie de sable doré.
Si le temps disponible à Wuhai vous manque, et que vous ne pouvez pas aller de l'autre côté du fleuve pour explorer le désert, alors partez à l'aventure ici.
Certaines personnes pêchent dans un petit lac entre les deux dunes, acclamant chaque prise, mais votre attention sera certainement attirée par les buggys.
Conduire ce genre de véhicules sur des dunes de sable, c'est un peu comme être sur des montagnes russes, et la tête vous tournera sans doute un peu... la prochaine fois, peut-être ferez-vous un tour de chameau à la place.
SI vous voullez y aller :
Comment y aller ? Plusieurs compagnies aériennes proposent des vols directs depuis Beijing et Hohhot, capitale de la Région Autonome de Mongolie Intérieure, vers Wuhai. Un aller simple entre Hohhot et Wuhai peut se trouver à 100 Yuans à peine (16 Dollars US, hors taxes).
Le trajet en train le plus rapide entre Beijing et Wuhai demande environ 13,5 heures. Le billet de train en couchettes classe dure coûte 250 Yuans environ.
Transports locaux : les taxis locaux sont bon marché. Une course de moins de 2km ne coûte que 5 Yuans. Les embouteillages sont rares en ville.
Logement : une chambre double coûte environ 300 Yuans en centre ville.
Gastronomie : la cuisine mongole et le poisson frais du Fleuve Jaune sont à essayer absolument. De la cuisine musulmane de grande qualité, essentiellement de la région autonome voisine Hui du Ningxia, est proposée dans de nombreux petits restaurants locaux. L’agneau est leur plat vedette.
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