Découverte d'une nouvelle espèce de tortue géante aux Galapagos

Une donfaustoi Chelonoidis des Galapagos.

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Des scientifiques ont annoncé avoir identifié une nouvelle espèce de tortue géante sur les îles Galapagos, dans le Pacifique. Ils ont utilisé les données génétiques afin de déterminer si un groupe de 250 reptiles lents était bien distinct d'une autre espèce de tortues sur l'île de Santa Cruz. C'est la 15e espèce connue de tortues découverte sur l'archipel, mais 4 sont maintenant éteintes.

La nouvelle espèce a été nommée « donfaustoi Chelonoidis », d'après le nom d'un garde forestier des Galapagos à la retraite. Les tortues géantes des Galapagos peuvent peser jusqu'à 250 kg et peuvent vivre plus de 100 ans. Les experts avaient longtemps cru que les deux populations de tortues géantes de l'île de Santa Cruz étaient les mêmes espèces, mais les tests génétiques ont prouvé que non, a déclaré le Ministère de l'environnement de l'Équateur dans un communiqué publié mercredi.

Gisella Caccone, biologiste à l'Université de Yale, qui a dirigé l'équipe de scientifiques, a précisé que la carapace de ces tortues avait une forme plus compacte que celle des autres espèces. Les scientifiques et les écologistes espèrent maintenant que la découverte aidera à protéger et à restaurer la population de cette tortue, qui est considérée comme vulnérable, avec un nombre estimé à 250 animaux. Il y aurait plus de 2 000 tortues d'autres espèces vivant ailleurs sur l'île. Les tortues géantes figurent parmi certaines des créatures bien connues étudiées de près par le célèbre naturaliste britannique Charles Darwin dans les îles Galapagos dans les années 1830.