Nobel : pour la Chinoise Tu Youyou, être lauréate "n'est pas si important"

(Xinhua/Li He)

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Tu Youyou, la première Chinoise à avoir remporté le prix Nobel dans le domaine des sciences, a estimé qu'obtenir le prix, ou pas, n'était pas si important, mais que ses découvertes devaient être exploitées au maximum.

"Remporter le prix ou pas n'est pas si important pour moi, mais cet honneur atteste que la médecine traditionnelle chinoise est une source d'inspiration qui nécessite des recherches approfondies", a raconté Mme Tu lors d'une interview accordée à l'agence de presse Xinhua (Chine Nouvelle).

Mme Tu, née en 1930, a remporté le Prix Nobel 2015 de Médecine pour son travail sur le traitement du paludisme. Elle partage ce prix avec l'Irlandais William Campbell et le Japonais Satoshi Omura.

Mme Tu a découvert l'artémisinine, médicament qui a considérablement réduit les taux de mortalité des patients souffrant du paludisme.

"Le prix est un honneur pour les efforts collectifs des scientifiques chinois et il montre l'attention accordée par la communauté scientifique internationale à la recherche sur la médecine traditionnelle chinoise", s'est félicitée Mme Tu. "C'est un moment de fierté pour la Chine et les scientifiques chinois."

"L'artémisinine est un cadeau pour la communauté de la médecine traditionnelle chinoise dans le monde entier. Elle revêt une grande signification pour la lutte contre le paludisme et d'autres maladies contagieuses ainsi que pour la protection de la santé du peuple du monde", a indiqué Mme Tu lundi soir.

Elle s'est rappelée la découverte minutieuse de la thérapie. Mme Tu et son équipe ont extrait les éléments actifs de l'armoise annuelle, après plus de 190 tentatives. Pour assurer la sûreté du nouveau médicament, elle et ses collègues se sont portés volontaires pour faire des tests sur eux-mêmes.

Dans une interview exclusive accordée à Xinhua, Juleen R. Zierath, présidente du Comité Nobel pour la Médecine, a déclaré que "l'inspiration (de Mme Tu) issue de la médecine chinoise traditionnelle" était importante.

"Mais ce qui a été vraiment très vital était que Tu Youyou a identifié l'agent actif dans cet extrait de plante", a déclaré Mme Zierath, ajoutant qu'il y a eu beaucoup de chimie moderne, de bio-chimie attachée à cela pour faire avancer ce nouveau médicament.

"On ne peut pas dire qu'il n'y ait pas de trésors dans la médecine traditionnelle chinoise, mais il ne sont pas prêts à l'emploi", a dit Mme Tu, soulignant que la médecine traditionnelle chinoise nécessitait des recherches approfondies.

Rao Yi, président de l'institut des sciences de la vie de l'Université de Pékin, est convaincu que la médecine traditionnelle chinoise reste utile aujourd'hui, avec un grand potentiel à exploiter.

Chen Zufeng, de l'institut de la pharmacie de l'Université Fudan, pense que que cette découverte est le résultat des recherches scientifiques sur la médecine à base de plantes, une voie pour la modernisation de la médecine traditionnelle chinoise.

Mme Tu a confié qu'avec l'honneur est venu un sens de responsabilité plus important. "Je me suis dit que j'avais encore beaucoup à faire."

"La découverte de l'artémisinine n'était pas facile, et nous devons poursuivre nos efforts."