La nourriture des baleines bleues explique pourquoi elles sont si grandes

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La baleine bleue est considérée comme le plus grand animal ayant jamais vécu, et depuis longtemps, beaucoup se sont demandé pourquoi il atteignait des dimensions aussi énormes. Des scientifiques américains ont percé le secret de ce qui était resté un mystère jusqu'à une nouvelle étude qui vient d'être publiée et qui révèle que cette taille énorme est liée à leur alimentation et à la façon dont elle est choisie est consommée. En d'autres termes, la baleine bleue choisit soigneusement le moment, la quantité et la qualité de ce qu'elle mange, pour en profiter au maximum.

Les baleines bleues sont considérées comme des « filtreuses » qui utilisent de grandes plaques dans leur bouche pour filtrer le krill ou de petits crustacés se trouvant dans l'océan. Pour s'alimenter, les baleines bleues plongent plus profondément dans l'océan où elles nagent et avaler pas moins de 130% du poids de leur corps en nourriture. A l'heure du repas, les baleines bleues peuvent dévorer jusqu'à 4 tonnes de krill par jour.

Toutefois, cette nouvelle étude révèle les habitudes alimentaires uniques des baleines bleues, que les chercheurs ont observées à partir de la côte de la Californie. Les chercheurs ont découvert que les baleines font souvent preuve de discrimination en matière de krill et qu'elles ne se nourrissent pas aussi souvent qu'elles le veulent, mais plutôt seulement lorsque les populations de krill sont élevées et les mammifères marins conservent également de l'oxygène quand ils plongent plus profondément lorsque le krill est rare.

Selon Elliott Hazen, chercheur au Centre des sciences de la pêche de l'Administration nationale des études océaniques et atmosphériques américaine, l'équipe a découvert que les baleines bleues possèdent apparemment des stratégies complexes qui impliquent la conservation de l'oxygène lorsque la qualité des proies est faible et des méthodes de chasse intenses lorsque la qualité des proies est élevée. Les baleines bleues procèdent également à des explorations et font ensuite une évaluation approfondie de leur environnement avant de profiter de la qualité de leurs proies. Cette stratégie permet également de maximiser leur utilisation de l'énergie en corrélation avec la quantité de krill qu'ils consomment.

Les baleines bleues sont des créatures migratrices que l'on trouve dans de nombreux océans du monde entier, mais elles sont répertoriées comme une espèce en voie de disparition en raison des pratiques baleinières du siècle dernier. À ce jour, il y a encore environ 10 000 baleines bleues qui parcourent les océans du monde ; chacune d'entre elle peut mesurer jusqu'à 30 mètres de long et pèse environ 165 tonnes. Cette nouvelle étude a été publiée dans la revue Science Advances.