Découverte du premier reptile biofluorescent du monde, une tortue du Pacifique

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Non, ce que vous voyez là n'est pas une « Tortue Ninja » flottant devant vos yeux. C'est le premier reptile biofluorescent découvert par des scientifiques. Alors qu'ils faisaient un tournage sur les petits requins et les récifs coralliens dans les îles Salomon, dans le Pacifique Sud, des biologistes marins ont fait une rencontre étonnante avec une tortue de mer « scintillante ». Les scientifiques ont capturé des images d'une tortue de mer Hawkbill émettant une lumière verte et rouge. La découverte a été faite à la fin du mois de juillet par David Gruber de la City University de New York et son équipe. Le film a été publié pour la première fois cette semaine.

David Gruber, explorateur pour le National Geographic, a décrit la tortue comme un vaisseau spatial extraterrestre quand il l'a vue pour la première fois nager dans l'eau. « C'était absolument magnifique », a-t-il déclaré dans une interview à CNN. La tortue nageait dans les feux de l'équipe alors qu'ils filmaient du corail sous l'eau. L'apparence de la tortue était inattendue et a pris tout le monde par surprise, a-t-il ajouté. Cela ne fait que quelques années que les scientifiques commencent à prêter plus d'attention à la biofluorescence chez les espèces marines.

« C'est un peu comme un roman de mystère », dit David Gruber. « Cela a commencé avec des méduses et du corail, et les molécules des méduses et des coraux fluorescents ont été à l'origine de percées monumentales dans la science biomédicale ». La fluorescence a notamment permis de fournir un marqueur aux scientifiques leur permettant de voir les rouages des cellules et cela a partiellement conduit à une explosion de la recherche dans le domaine de la biofluorescence, a-t-il expliqué.

Trouver un reptile qui présente une biofluorescence ouvre une nouvelle série de questions : pourquoi une tortue émet-elle de la lumière ? Quelle en est la composition chimique ? Contrairement à la bioluminescence, qui est le phénomène dans lequel un organisme produit sa propre lumière par des réactions chimiques, comme le font les lucioles, la biofluorescence est un phénomène qui voit un animal absorber la lumière, la transformer et la diffuser, parfois dans des couleurs différentes.