Des scientifiques américains font une nouvelle découverte sur les rayures des zèbres

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Vous pensiez que les zèbres utilisaient leurs rayures pour le camouflage ? De nouvelles recherches semblent indiquer le contraire. Pour la plupart des théoriciens modernes, les rayures du zèbre sont considérées comme une adaptation évolutive, une technique de camouflage - cependant, ces recherches montrent que les zébrures pourraient ne rien à voir du tout avec le camouflage.

Selon le Christian Science Monitor, les rayures du zèbre ont d'abord été considérées comme ayant évolué en tant que résultat d'une nécessité de camouflage. Elles auraient été utilisées pour « dérouter les prédateurs, se protéger contre les insectes porteurs de maladies, contrôler la température du corps et la cohésion sociale », selon l'étude, qui a été publiée dans la revue PLOS ONE. Aujourd'hui, cependant, ces théories sont réfutées. « Les résultats de cette nouvelle étude n'apportent pas le moindre soutien à l'idée que les rayures du zèbre fournissent un certain type d'effet de camouflage anti-prédateur », a déclaré le co-auteur Tim Caro, professeur de biologie de la faune à l'UC Davis.

Selon les nouvelles recherches, les bandes ne peuvent pas être le résultat d'une évolution pour se fondre dans le décor zèbre parce qu'à la distance où un prédateur peut voir les rayures d'un zèbre, il l'a déjà probablement senti ou vu. L'hypothèse a été testée par l'analyse d'images numériques qui ont été prises sur le terrain en Tanzanie. Ces images ont ensuite été passés à travers des filtres spatiaux et de couleur dans une tentative visant à simuler comment un prédateur pourrait les voir.

« L'hypothèse de longue date pour les zébrures était le camouflage, mais jusqu'à maintenant, la question a toujours été considérée par des yeux humains », a déclaré le principal auteur de l'étude, Amanda Melin, professeur adjoint d'anthropologie biologique à l'Université de Calgary, au Canada. « La recherche suggère que le but réel des bandes pourrait être de repousser les mouches. Et c'est la théorie que les zébrures sont utilisées comme moyen d'éblouir et de confondre les prédateurs attaquants, en partie en créant des illusions d'optique qui a été reliée à cette idée ».