Progrès sans précédent pour le « soleil artificiel » chinois

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Une équipe de scientifiques chinois de Hefei, capitale de la Province de l'Anhui, a obtenu une percée sans précédent sur un dispositif de production d'énergie, ce qui lui a permis de faire un pas de plus vers la transformation de l'énergie en ressources stables, durables et contrôlables.

Ce dispositif de fusion, du nom de « Tokamak supraconducteur avancé expérimental (Experimental Advanced Superconducting Tokamak, EAST) et surnommé « soleil artificiel », a produit une décharge de plasma à impulsion d'une durée de 102 secondes à une température centrale d'électron supérieure à 50 millions de degrés à la fin de janvier 2016 à Hefei. C'est la plus longue période de décharge de plasma enregistrée dans tous les dispositifs de fusion Tokamak existant au monde.

Sous la direction des scientifiques chinois de l'Institut de physique des plasmas de l'Académie des Sciences de Chine de Hefei, le dispositif de fusion EAST a fait un pas supplémentaire vers l'objectif d'une décharge de plasma à impulsion d'une durée de 1000 secondes à une température centrale d'électron supérieure à 100 millions de degrés.

Ce dispositif a été baptisé « soleil artificiel » parce que son objectif est de produire de l'énergie comme le soleil. Dans le soleil, sous une haute pression et une haute température, les réactions de fusion ont lieu de l'intérieur vers l'extérieur. Ce sont ces réactions de fusion qui produisent une grosse quantité d'énergie pour permettre au soleil d'émettre en continu de la lumière et de la chaleur. Cependant, sur le soleil, les réactions de fusion sont incontrôlables et destructrices, tout comme l'explosion d'une bombe-h vue sur la Terre. EAST sert justement à transformer cette énergie en une ressource stable, durable et maitrisable. Par des réactions de fusion complète, l'isotope de l'hydrogène extrait d'un litre d'eau de mer peut produire une énergie équivalente à celle de 300 litres d'essence.