Le projet d'exploration ExoMars arrive sur Mars

Depuis son centre de contrôle de la mission, à Darmstadt, en Allemagne, l'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé mercredi soir que son projet d'exploration de Mars, ExoMars, était arrivé à proximité de la planète rouge après avoir reçu des signaux émis par la sonde scientifique TGO.

Cependant, l'ESA n'a pas encore obtenu de signaux de l'atterrisseur Schiaparelli - qui était censé ''amarsir'' à 16 h 48 heure de Berlin (14 h 48 GMT) - car le contact radio a été perdu avant l'atterrissage.

Pour le moment, il est encore difficile d'indiquer si Schiaparelli a atterri ou s'il a été endommagé.

"L'équipe du Centre européen d'opération spatiales (ESOC) va travailler toute la nuit pour analyser les données relatives à l'atterrisseur Schiaparelli de la mission ExoMars. Vous en saurez plus demain, lors de la conférence de presse,'' a indiqué l'ESA sur sa page Facebook.

ExoMars, une mission conjointe de l'Agence spatiale européenne et de l'agence russe Roscosmos, comprend la sonde scientifique TGO et l'atterrisseur Schiaparelli.

La sonde scientifique TGO est une mission pluriannuelle dont l'objectif est de comprendre la présence de méthane et d'autres gaz, à faible teneur, dans l'atmosphère de Mars, qui pourrait servir de preuve à d'éventuelles activités biologiques ou géologiques ; de son côté, l'atterrisseur Schiaparelli testera d'importantes technologies qui seront utilisées lors de la prochaine mission ExoMars, en 2020, dans le cadre de laquelle un rover forera le sol martien.