Les porcs pourraient être optimistes ou pessimistes en fonction de leur caractère et de leur humeur

Selon une nouvelle étude, comme les humains, les porcs peuvent être optimistes ou pessimistes, et les pessimistes sont plus fortement affectés par leur environnement actuel. Les résultats, décrits dans la revue Biology Letters, indiquent que l'interaction complexe entre la personnalité et l'humeur peut s'étendre bien au-delà de l'espèce humaine. « Cette découverte démontre que les humains ne sont pas les seuls à afficher des trais de personnalité à plus long terme et des trais d'humeur à court terme dans le jugement des stimuli », ont écrit les auteurs de l'étude.

Les scientifiques savent déjà que les humains traitent l'information différemment en fonction de leur humeur : s'ils se sentent pessimistes, ils auront tendance à s'attendre à un résultat pire quand ils font face à des situations ambiguës qui pourraient être résolues d'une autre façon ; s'ils se sentent optimistes, ils peuvent s'attendre à quelque chose de mieux. L'humeur, ainsi que la personnalité de base, influencent le biais cognitif d'une personne -des modes de pensée qui peuvent conduire à des écarts de jugement.

L'interaction entre la personnalité et l'humeur, qui génèrent ensemble un biais cognitif chez les humains, n'avait pas été vraiment étudiée chez les animaux jusqu’à présents. Pour ce document, une équipe de scientifiques britannique a cherché à sonder cette personnalité de l'humeur dynamique dans 36 porcs domestiques, des animaux connus pour leur intelligence. Les chercheurs ont cherché à savoir s'ils avaient des personnalités proactives ou réactives en étudiant comment ils se comportaient dans une zone avec un objet inconnu. Le comportement proactif est plus actif et moins flexible ; le comportement réactif est plus passif et plus souple. Chez les humains, la proactivité a été liée à l'extraversion et la réactivité a été liée à la névrose.

Les scientifiques ont également testé leur biais cognitif en formant les porcs à reconnaître que le bol dans un coin de la salle contenait des chocolats délicieux (un bon résultat) et le bol dans l'autre coin des grains de café amers (un mauvais résultat, vraisemblablement). Ils avaient été enduits de sucre de sorte que les cochons ne pouvaient pas les renifler jusqu'à ce qu'ils atteignent leur bol choisi. Les chercheurs ont alors commencé à mettre plus de bols dans des endroits ambigus - au milieu de ces deux coins, ou légèrement vers le coin du chocolat, ou légèrement vers le coin du café.

Avant les essais, les animaux avaient été logés dans un environnement économique ou de luxe. Les logements de luxe étaient plus spacieux et disposaient d'une paille profonde et confortable. Les scientifiques ont constaté que les porcs avec des personnalités proactives avaient tendance à aller vers le bol du milieu, même sans la promesse d'une récompense, quelle que soit la qualité de leur hébergement. Les cochons avec des personnalités réactives, d'autre part, étaient plus optimistes quant à leurs chances de trouver un chocolat dans le bol moyen s'ils avaient eu un environnement de luxe - et plus pessimiste s'ils avaient été dans l'environnement le moins confortable. Les animaux réactifs étaient donc beaucoup plus affectés par leur environnement et leur humeur a probablement faussé leurs choix.

« Ces résultats suggèrent que le jugement chez les animaux non humains est semblable à celui des humains, en incorporant des aspects de traits de personnalité stables et des états d'humeur plus transitoires », ont écrit les auteurs. « Parce que les porcs proactifs se sont comportés différemment des porcs réactifs, ces résultats pourraient expliquer certains des résultats incohérents entre les tests de biais cognitifs chez l'animal », ont écrit les auteurs de l'étude. « La comptabilité des différences de personnalité entre les individus peut réduire une partie de cette variation autrement inexpliquée, ce qui rend les résultats des tests de biais cognitif plus fiables et plus solides ».