Les US Marines vont être équipés en masse de drones minuscules

A compter de cette année, certains chefs de peloton des US Marines vont se voir équipés de nano-drones si petits qu'ils tiennent dans la main, qui de plus offriront un niveau de visibilité il n'y a pas si longtemps encore impensable sur le champ de bataille, et le tout en restant quasiment invisibles. Selon les responsables du Marine Corps Combat Development Command, le Corps des Marines s'apprête ainsi à mettre en service sur le terrain des ensembles de quadcopters miniaturisés et des petits systèmes d'aéronefs sans pilote conçus pour les unités d'infanterie au combat.

« L'intention est que ces systèmes soient entre les mains des pelotons et des chefs de peloton pour l'observation du type "au-dessus de la colline" », a précisé le lieutenant-colonel Noah Spataro, chargé de l'intégration et des exigences en matière de capacités aériennes sans pilote au Marine Corps Combat Development Command. Chaque kit comprendra un mélange de deux drones de taille moyenne, de huit appareils de taille nanométrique, de quatre micro-avions de taille moyenne et de huit drones, tous disponibles dans le commerce. Quatre unités expéditionnaires des US Marines, quatre bataillons d'infanterie et une unité d'instruction recevront ces kits d'ici la fin de 2017, avec trois autres unités expéditionnaires et une deuxième unité de formation en 2018. Au total, le Corps des Marines mettra en service 286 systèmes.

Les drones minuscules seront distribués au niveau de l'escouade, donnant à chacune ses propres capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance plutôt que d'avoir à se coordonner avec une unité du QG pour accéder à des systèmes de renseignements plus grands. Sur le champ de bataille, cela peut être un énorme avantage : cela donne la capacité de regarder immédiatement au-dessus des collines ou des murs de béton, dans les coins, à travers les portes ouvertes ou d'obtenir une vue rapprochée d'un véhicule stationné qui peut être bardé de dispositifs explosifs improvisés.

Par exemple, un ensemble de drones PD-100 Black Hornet de Prox Dynamics -l'un des drones que le Corps envisage d'acheter- comporte deux petits drones, pèse 1,4 kilo et peut être emporté facilement par les troupes. Chacun de ces « petits oiseaux » guidés par GPS peut passer de 20 à 25 minutes en vol, offrant des images de jour et de nuit jusqu'à une distance de près de 2 km et, tandis qu'il vole, son homologue peut être rechargé à 90% dans le même laps de temps. « Il fournit des images vidéo en direct et des images fixes en haute définition et de qualité à l'opérateur », a expliqué au Marine Corps Times le directeur général de Prox Dynamics, Arne Skjaerpe. « Il a été conçu et développé pour donner à une escouade à pied et à un opérateur unique leur propre capacité de renseignement de sorte que si quelque chose se produit, s'ils ont un quelconque besoin, ils n'auront pas à contacter les autorités supérieures ; ils auront leurs propres capacités autonomes », a-t-il ajouté.