Le cannabis pourrait inverser le processus de vieillissement et prévenir la démence

Selon une nouvelle étude -qui prévoit des tests similaires sur les humains plus tard cette année- la substance chimique contenue dans le cannabis qui fait « planer » ceux qui le consomment semblerait améliorer les capacités d'apprentissage et la mémoire chez les souris âgées. Pour parvenir à cette étonnante conclusion, les chercheurs ont donné une faible dose de tétrahydrocannabinol (THC) à des souris d'âges différents dans le cadre d'une nouvelle étude portant sur les systèmes cérébraux impliqués dans le processus du vieillissement.

Ils ont testé la mémoire des rongeurs et ont constaté qu'après que les souris plus âgées ayant reçu du THC, leurs pouvoirs de mémoire correspondaient à ceux des jeunes souris qui n'avaient rien reçu. Andras Bilkei-Gorzo, qui a dirigé l'étude publiée dans le journal Nature Medicine, a annoncé qu'il préparait maintenant une étude à petite échelle sur environ 100 bénévoles âgés de 60 à 70 ans pour savoir si des effets similaires peuvent être observés chez les humains. « Le THC a restauré la capacité cognitive des souris plus âgées au niveau de celle des jeunes », a-t-il déclaré à The Independent. Avec l'âge, le système endocannabinoïde du cerveau, qui affecte l'humeur, la mémoire et les sensations comme la douleur et est également réceptif aux composés de la marijuana, « diminue activement », a-t-il précisé. « Donner du THC active artificiellement le système chez la souris plus âgée. Il peut restaurer la signalisation à un niveau normal ».

A l'inverse, lorsque les souris jeunes ont reçu du THC, elles ont moins bien accompli les tâches de mémoire que celles qui n'avaient pas reçu le composé. « Si vous administrez le même traitement, avec le même dosage, chez des souris jeunes, vous mettez l'ensemble du système en suractivité », a précisé le Dr Bilkei-Gorzo. « C'est à un niveau beaucoup plus élevé qu'il ne devrait l'être ». De son côté, Michael Bloomfield, de l'University College de Londres, a déclaré que cette étude « bien conduite » était « passionnante » car elle « ouvre un tout nouveau système chimique, appelé système endocannabinoïde, comme cible potentielle pour de nouvelles pistes de recherche qui pourraient inclure des maladies comme la démence ». « Cependant, nous en sommes encore à un stade très précoce et d'autres recherches sont nécessaires. C'est parce que le THC produit des effets très compliqués et parfois apparemment opposés, par exemple, en fonction de sa dose, de l'âge de la personne ou de l'animal, la fréquence à laquelle le médicament est administré et les différences d'espèces », a-t-il averti.

Le Dr Doug Brown, directeur de la recherche à l'Alzheimer's Society, a déclaré que « Cette étude montre qu'une composante du cannabis, appelée THC, pourrait avoir un effet bénéfique sur la mémoire et l'apprentissage chez les souris plus âgées. Bien que ce soit une conclusion intéressante, l'étude ne met pas en lumière l'effet du THC sur les personnes atteintes de démence, car elle ne concernait que la diminution de la mémoire liée à l'âge chez les souris. L'étude ne révèle pas non plus l'effet du cannabis sur la démence, ou des problèmes de mémoire dans le vieillissement, car le THC n'est qu'un des nombreux produits chimiques qui composent le cannabis, et nous ne savons pas quels effets les autres produits chimiques pourraient avoir ».