Redécouverte d'un « poisson sans visage » près de 150 ans après sa disparition supposée

Il est laid et nul doute n'en voudrait sur l'étal d'un poissonnier et encore moins dans son assiette. Il est aussi difficile de décrire cet étrange animal, une sorte de mélange entre une langue de bœuf et le monstre des célèbres films de science-fiction Alien. N'empêche, ce visqueux poisson « sans visage », d'une quarantaine de centimètres, n'en reste pas moins un être fascinant, et cela d'autant plus que la dernière fois que l'homme avait aperçu ce poisson, c'était en 1873, lorsqu'un vaisseau britannique en avait pêché près de la Nouvelle-Guinée. Ce sont des scientifiques australiens qui ont découvert, ou plutôt redécouvert, ce mystérieux «poisson sans visage» lors d'une expédition en haute mer au large de la côte Est du pays, qui a atteint des profondeurs de plus de 4 000 mètres.

Les chercheurs pensent que ce poisson est du même type que le spécimen capturé lors de l'expédition scientifique britannique dans la mer de corail dans les années 1870. Ce qui fait que cet animal est appelé « poisson sans visage » est que sa bouche -car il en a une, tout de même- est cachée sous sa tête, de sorte qu'il semble n'avoir aucun visage vu du côté. « C'est bien ce poisson, avec des narines et une bouche mais pas de visage », a déclaré Di Bray, du Museums Victoria, à ABC News. « Apparemment, il a des yeux enfouis profondément sous la surface mais, dans les faits, vous ne pouvez pas voir d'yeux ». Le poisson a été trouvé près de Jervis Bay, au Sud de Sydney, par des chercheurs qui étaient à bord d'un navire appartenant au CSIRO, l'agence scientifique nationale.

Au cours du voyage de deux semaines, les chercheurs ont trouvé une gamme de créatures inhabituelles, dont des crabes de roche d'un rouge brillant, des oursins toxiques, les anguilles des mers profondes et de grandes araignées. « Tout ce qui se trouve dans des profondeurs écrasantes vit pratiquement sans lumière et dans de l'eau glacée et beaucoup de créatures ont de gros crocs et pas d'yeux et utilisent l'odeur pour attraper leurs proies », a déclaré Tim O'Hara, le scientifique en chef de l'expédition, à Nine News. « Nous avons trouvé des poisson avec ce qui ressemble à des trépieds de caméra sous leur bouche afin qu'ils puissent se poser au fond de la mer et des oursins toxiques avec des épines qui ressemblent à des pancakes plats. Nous utilisons des gants et une protection oculaire lorsque nous traitons la plupart des espèces, au cas où ».

Hélas, si cette expédition a été riche en trouvailles scientifiques d'un grand intérêt, puisque pas moins d'un tiers des animaux pêchés sont totalement nouveaux pour la science, cette «pêche» scientifique a aussi permis aussi d'exhumer de nombreux détritus d'origine humaine. Plus que le charbon jeté à l'époque il y a plusieurs décennies, ils ont retrouvé aussi des canettes de peinture et même des tubes en PVC. «C'est assez dingue », a conclu le chercheur. « On est au milieu de nulle part et pourtant le fond de l'océan est recouvert par deux cents ans de détritus».