Les scientifiques chinois planchent sur des fusées réutilisables

Selon des scientifiques spécialisés dans le domaine spatial, des scientifiques chinois spécialisés dans les fusées étudient la possibilité de réutiliser certains de leurs produits.

Lu Yu, directeur du comité des sciences et technologies de l'Académie chinoise de technologie des véhicules de lancement, a annoncé le 1er août que les concepteurs de l'Académie, le plus grand constructeur de lanceurs du pays, ont commencé à faire des essais avec des fusées chinoises actuellement en service, afin de déterminer si elles peuvent être modifiées pour être réutilisables, et si leurs différents étages peuvent être récupérés en toute sécurité.

« Si nous pouvons contrôler le processus de descente de l'étage principal d'une fusée et le récupérer, nous serons en mesure d'améliorer les performances économiques de nos lancements, et de réduire les risques et les perturbations pour les gens habitant le long de la trajectoire des fusées ».

M. Lu a par ailleurs noté que la nouvelle génération de lanceurs chinois adoptera également des technologies réutilisables, et que la Longue Marche 8 sera la première à utiliser ces technologies parmi les nouvelles fusées.

La Longue Marche 8 est actuellement en cours de développement à l'Académie, et elle sera finalement chargée de fournir des services de lancement commercial aux clients du monde entier.

« Le besoin de services spatiaux émanant du gouvernement, du secteur commercial et du public ne cesse d'augmenter, générant par conséquentune énorme demande en services de lancement », a précisé M. Lu, ajoutant que «Rendre les fusées récupérables et réutilisables est une approche idéale pour réduire les coûts de lancement et renforcer l'efficacité des missions ».

M. Lu a fait ces remarques en marge d'un concours de conception de fusées porteuses récupérables organisé par son académie.

Les fusées réutilisables ne sont toutefois pas faciles à fabriquer car elles nécessitent des techniques de fabrication à faible coût, des matériaux légers et une technologie d'atterrissage autonome avancée avec une grande précision, a-t-il souligné.

« C'est pourquoi nous organisons un concours pour inviter le public à proposer ses idées créatives et innovantes susceptibles de générer de nouvelles idées pour nos ingénieurs », a-t-il déclaré.

Selon Long Lehao, un des meilleurs scientifiques chinois et membre de l'Académie chinoise d'ingénierie, la Longue Marche 8 comptera deux étages et deux boosters, et le premier étage et les boosters devraient être récupérés via des atterrissages verticaux.

Si la recherche et le développement progressent en conséquence, la nouvelle fusée fera son vol inaugural vers 2021, a déclaré M. Long lors d'une conférence en juin à l'UniversitéTsinghua à Beijing.

Li Tongyu, responsable du développement des fusées porteuses à l'Académie chinoise de technologie des lanceurs, a quant à lui précisé que la Longue Marche 8 sera capable d'envoyer des charges utiles de 4,5 tonnes vers une orbite héliosynchrone, ou 2,5 tonnes vers une orbite de transfert géosynchrone.

Dans un autre développement, ChinaRocket Co Ltd, une filiale de l'Académie chinoise de technologie des véhicules de lancement, a annoncé le 31 juillet qu'elle était en train de concevoir une petite fusée à combustible solide pour proposer des lancements commerciaux à ses clients.

La LD 1, c'est son nom, sera en mesure de placer un satellite de 150 kilogrammes, ou plusieurs mini-satellites, dans une orbite héliosynchrone à 700 kilomètres au-dessus de la Terre, ses préparatifs seront beaucoup plus faciles que ceux des grandes fusées et ne prendront que 24 heures, a précisé la société dans un communiqué.